寒鸦泣
北境流放地的寒鸦啄食腐肉时，裴元洛的白骨枷锁正撞碎诏狱残垣。阮明珠立在东宫新砌的听雨阁上，看着三百暗卫将那人围成困兽。暮春的雨丝缠着铁锈气，将朱砂阁的旌旗染成暗红。
表哥这出戏，唱得比当年鹊桥劫杀还拙。明珠转动腕间金错刀鞘，刀柄吞口的狼纹映出裴元洛满身箭疮。他脚边躺着七具西蜀死士的尸体，每具后颈都刺着瘟神图腾。
顾唯卿的蟒纹大氅扫过新漆宫柱，剑尖挑起死士腰间玉牌：裴尚书投了西蜀，倒是会挑主子。玉牌背面丙辰年冬的刻痕，正与东宫地底熔炉的印记严丝合扣。
明珠忽然掷出金错刀，利刃劈开裴元洛的囚衣。褴褛布料下露出溃烂的刺青——北国狼首被西蜀蛇纹噬咬，血痂结成换子二字。她踩着满地碎玉轻笑：表哥这身皮，倒是比密信写得明白。
子时的惊雷劈断旗杆，裴元洛突然暴起。锁链缠住明珠脚踝的刹那，暗卫袖箭齐发。他在血泊中拽出半卷羊皮，正是寒潭底打捞出的四国布防真图：你以为顾唯卿真会让你执掌朱砂阁？
本宫准你多话了？顾唯卿的剑锋刺穿羊皮，却挑出暗藏的噬心蛊卵。明珠将蛊虫按进裴元洛伤口，看着青筋在他脖颈暴起：这蛊原该种在殿下心口，表哥替主受过，倒是忠烈。
五更天的残月坠入护城河，明珠在浮尸堆里翻找残图。裴元洛的断指卡在石缝中，指节上的裴氏家主戒映着磷火。她旋开戒面暗格，掉落的密信写着西蜀王手谕：丙辰遗孤，当诛。
原来都是弃子。明珠将戒指抛向漩涡，水面突然浮起二十具铁甲尸——正是当年被熔的北境铁骑。顾唯卿的蟒纹氅衣浸透毒血，剑尖挑起腐尸头盔：美人这召魂术，倒比巫医更邪性。
萧瑟的疯笑刺破雨幕，她抱着焦黑的婴孩骸骨冲进战圈。明珠闪身避过九凤步摇的毒针，金错刀劈开骸骨——里面掉出的玉珏正与寒潭女尸遗物相合。顾唯卿瞳孔骤缩：原来祭天台的活祭是...
是殿下的同胞兄长。明珠将玉珏按进他后肩刺青，整幅四国盟约图突然渗血。裴元洛在咽气前嘶吼出声，暗卫的银针却先一步封喉。血沫在青砖上汇成西蜀地形图，每处关隘都标着朱砂阁的暗记。
晨光刺破硝烟时，明珠踩着裴元洛的断剑登上阁顶。东宫新栽的海棠浸着血露，她望着对岸升起的黑蛟旗轻笑：金错刀既出，该让四国尝尝朱砂阁的滋味了。