一个多月后，春日和暖，祁襄正在秦淮河畔边听昆曲边饮茶，一个熟悉的身影出现在近旁。
“祁姑娘。”许年一袭黑衣，脸上一如既往挂着丧气。
“怎么了？你家殿下又后悔放我走了？”她轻摇折扇，语气轻描淡写。
“殿下已向皇上启奏，说他重病缠身，不再理朝廷事务。”
“他病了？”她微微擡眸，却又将目光移向戏台。
“殿下安好，姑娘不必担忧。”他从怀中掏出一串钥匙，并一块玄铁令牌，“殿下人已然不在府中了，特命我告知姑娘，今后怀王府钱财田产，悉数交由姑娘处置，七百暗卫也任凭姑娘调遣。殿下远游四方，暂不会再回王府，姑娘若想念祁延公子，大可回去看望。”
祁襄瞟了他手里的东西一眼：“我要他的钱和兵做什么？”
许年面无波澜：“殿下吩咐了，若姑娘不要，东西扔了卖了，人遣散了便是，总之，任凭您处置。”
“这怎么成！”她脱口而出，一想到最近确实不曾发现怀王的眼线在暗处跟着自己，心里竟空落落的。
她将钥匙和令牌收起，又瞟了许年一眼：“你呢？你也归我管了？”
“不归。”
“那你还杵在这里干什么？”
他发出一声不易察觉的冷哼，转身离去。
须臾，祁襄听见有人叫了一声“相公”，她一回头，只见一位肤如凝脂的美妇人挽起许年的的胳膊，察觉到祁襄的目光，她盈盈笑着福身，嗓音浸了蜜一般甘甜：“姑娘好。”
“啊……夫人好……”她脸一红，心里却呐喊着：许年！他凭什么？！
又坐了一阵，只觉戏文都听不进脑子里，怪没趣儿的，她起身朝酒楼外走，经过一座石拱桥，迎面走来一个卖花小贩，那人一见她便笑开了，道：“姑娘买花吗？新摘的月季桃李杏，入妆插瓶两相宜。”
只见他拿出一支乳白的杏花，递到她手中。
“这支与其他的不一样啊。”她笑道。
小贩点点头：“可不，特意为姑娘您留的。”
“很是别致，我很喜欢！”她掏出一两碎银给那小贩，拿着那支花信步回了客栈。
进到客房内，她将花枝端部轻轻拧下，里头竟然是中空的，再一倾倒，从里头掉出一卷信纸来。她展信读后，将信在蜡烛上燃了去，将那支纸扎的杏花插进瓶中。
翌日清晨，祁襄一人一马离开了绝胜烟柳之中的风月秦淮，在西北风沙漫天的延宁城与何田、张瑶会和。
她一眼便瞧出了两人腰带上系的平安扣是一对，故意指着何田那一个扬着声调说：“这玉扣很是别致呀，不错，何田品位见长。”
何田脸刷地通红，连句话都憋不出，眼睛直瞟着一旁的张瑶。
她平静地说：“我挑的，自然品位好。”
祁襄无奈摇了摇头：“嗨，这一个两个的……”
何田实在羞赧，赶忙转移了话题，清了清嗓子道：“姑娘，虽然各地义士已经前来给百姓送粮，但灾民数量实在太多，仍不断有人往清榆去投靠叛军。”
张瑶补充道：“况且，我们的人还得提防着缉事司，也不好大张旗鼓。”
祁襄颔首：“也无他法，只能叫兄弟们继续筹措粮食了……咱们的生意呢？什么时候去？”
何田答：“即刻就可去。”
这延宁城是延州府的府城所在，去岁黄河洪灾肆虐，粮食歉收，熬到开春，府中各县粮仓眼看见了底，结果朝廷拨的救济粮竟被发现掺了一半的沙砾，一时间民怨沸腾，关中有一帮地痞草寇趁势招揽了大批饥民揭竿而起。
其中，一名叫张治诚的屠户脱颖而出，他所率“赤毡军”将清榆县内的大齐官兵悉数斩杀，建国“大羽”，自立为王。此人颇有军事才能，朝廷多次派兵清剿，不但没能夺回清榆，叛军的势力反而日益壮大。
就在几日前，负责救济粮发放的延州知府龚茂被发现暴毙在府衙之中，一夜间，从尸体之中飞出成千上万只剧毒的银翅虫，所见之人皆呼“天谴”。
祁襄所说的那单“生意”，正是这位龚知府的身后事。三人谈论着如今延州的局势，朝府衙走去。街道两旁的店铺多门户紧闭，衣衫褴褛的流民随处可见，有的实在饿得没力气前行，便就地往路边一躺，向路过的人低声乞讨。
祁襄不忍，对何田道：“一会儿去买些馒头来，给他们分分吧。”