推门进入店铺，“免赀试尝”四个大字便吸引了众人视线。精巧的瓷盘中，是刚出锅的卤鸡爪。
深褐色的表皮泛着油光，鸡爪形状弯曲有致，看起来软糯鲜香。
凑近细闻，醇厚的八角味、馥郁的桂皮味交错，勾起心底食欲。
“让我尝尝。”李觅垂涎三尺，拿起一只卤鸡爪。
肉虽不多，但皮的软糯、筋的韧性以及骨头的香味恰到好处，触感柔软富有弹性。
轻轻咬下，饱满的卤汁味道也随之在口中弥漫。
一位妙龄女子掀开帘子走出来。
“桂小娘子，您什么时候来京城了？”书生们惊喜地喊道。
淡雅清新的女子裙袂摇曳，上面绣着含苞待放的花骨朵，秀发盘绕出精巧的发髻，正是桂枝儿。
“好久不见。”她灵动俏皮地笑了。
虽然几日前他们还在同一艘船上，但谁能想到不修边幅、放荡不羁的木犀先生就是眼前蕙质兰心的女子呢。
眼见凶手追过来，豆芽菜般的小学徒躲在她身后瑟瑟发抖。
既是家乡熟人，众学子也不隐瞒，如实告知纷争缘由。
“你们呀！”桂枝儿双眸犹如弯弯的月牙，眼中闪烁着明亮光芒，“孺子可教也。”
她端出最新研制的果茶，鲜嫩的桃子果粒与茶香混合，口感丰富。
书生们凑了些碎银，进店兴高采烈地吃喝起来。
当王蒲听到信儿后，焦急地拄着竹杖来到店里，就看到这一幅其乐融融的模样。
临别前在船上，桂枝儿曾唤王蒲到舱内，交代了自己的真实身份，并嘱咐若有急事可以找她。
“先……小娘子好。”王蒲尴尬得满脸通红。
书生们则低头如小鸡啄米般炫饭，并不敢直视王蒲。套麻袋揍人这般出格的举动，当然要瞒着学长。
“一起来尝尝吧，梅子绿茶也做好了。”桂枝儿笑盈盈地招手。
王蒲生怕先生不满他们用蛮力闹事。
说来也怪，桂枝儿非但没有一点责怪、不愉，反而很高兴他们那种天不怕地不怕的热血劲儿。
有人欢喜有人忧。
受害者及其家属，也紧赶慢赶聚在一处。
杭京的大小官员万万想象不到，子孙挨打只是源于小孩子们的些许口角。
“这是政治阴谋，一定是！”大理寺正如临大敌。
“或是蓄意报复。”须眉皓白的矮胖老头儿眉头紧锁，“若背后无人撑腰，谁敢当街殴打我的乖孙。”
几位疼子心切的长辈，都有一个共同点，那便是——越纵容后代越不成器。
纨绔子弟们自幼养尊处优，经史子集等经典著作，在他们眼中枯燥乏味，如同嚼蜡一般。
他们宁可斗鸡走狗，也不愿多翻书本。
不读书，怎么科考，怎么当官？
长辈们急得心焦不已。
万幸，处在权势关系网中的人消息灵通，只要肯花足够的银两，总能找到妙招。
“老朽便直说了，在座诸位，恐怕都在爵爷那里为子孙谋了个考场席位。”须眉皓白的矮胖老头沉吟道。
爵爷手眼通天，能寻到别的考生当“替死鬼”。
通过科考舞弊谋得进士名额。
“咳咳。”大理寺正虽不愿承认，但也没反驳。
自家孩子什么德行他心里清楚，若是堂堂正正去考，连府试这关都过不了。
总不能学那些土财主去捐官买官，惹人嘲笑吧？
在县试、府试上做点小动作并不难。
先把子孙送回祖籍地，通过夹带、替考等多种方式，再对主考官多加打点，便能稳妥中榜。
可春闱，不是一般人能操纵的。
“爵爷该不会收了银两不办事？”
有人担忧孩子被暴揍一顿，身体受伤参与不了科考，花出去的银子便打了水漂。
“不至于，恐怕是哪里有疏忽，走漏了风声。”大理寺正更担心有别人想抢名额。
阴差阳错下，一场小闹剧，如同石头子儿被投入湖泊，逐渐泛起阵阵涟漪。