宾客散尽后，陈涛书房的烛火仍亮着。
陈勋推开门时，正见父亲对着墙上的字画出神。
檀木茶案上，半凉的龙井浮着几片残叶，陈涛指节叩了叩桌沿：“还在为方才的事不痛快？”
陈勋垂手而立，喉间动了动。
“父亲当众训斥，是为了武国公府的体面。孩儿明白。”
陈涛忽然笑了，揭开茶盏，拨弄着浮叶：“你当陛下真的宠信林九州？只不过是因为心中有愧罢了。”
茶汤晃出涟漪，映得他眼底一片阴鸷，“当年先帝咽气前，指甲都快抠进陛下掌心，千叮咛万嘱咐要防着镇北王府。如今给他如此封赏？不过是因为林九州他立功了，不堵天下人的嘴不行！”
陈勋抬眼，撞见父亲骤然冷下来的目光。
陈涛往椅背上一靠，将雕花椅背压得吱呀作响，手指有一下没一下敲着桌沿：“着什么急？现在满朝文武都盯着镇北王府那点赏赐，你这时候动刀子，不是往陛下眼皮子底下捅娄子？”
他瞥了眼垂首恭立的陈勋，忽然冷笑出声，“前几日陛下刚给林九州赏赐，你转头就把人弄死，这不是打陛下的脸？到时候追究起来，咱们陈家就是第一个靶子！”
陈勋垂在袖中的手紧紧攥成拳头，指节因用力而发白。
他盯着陈涛，听着那些冠冕堂皇的“稳妥”论调，只觉得一阵恶心——当年父亲在战场上坑杀友军时，可没这么瞻前顾后过。
“是，父亲思虑周全。”
他强迫自己弯下腰，恭恭敬敬行了一礼，却在低头时飞快地翻了个白眼，喉间涌起一股讥讽。
“孩儿莽撞了，还是父亲想得长远。”
“知道就好。”
陈涛满意地哼了一声，端起茶盏吹了吹浮沫。
“等这阵风头过了，有的是机会收拾那小杂碎。明明是镇北王府的世子，偏偏要去当低贱的商贾。”
“咳咳……你先下去吧，记住别轻举妄动！”
陈勋转身时嘴角扯出一抹冷笑。
如今不过是杀个无权无势的空架子世子，这老家伙却怕得像只缩头乌龟。
“胆小鬼。”
陈勋冷哼一声，甩袖转身离去。
回到自己院落，他踢开脚边的青瓷花盆，听着碎片迸裂声，心中的烦躁却未减分毫。
更夫敲过四更后，整座武国公府陷入死寂，唯有他窗前的烛火仍在摇曳，将人影投在窗纸上，像具躁动的困兽。
子时三刻，一道黑影如夜枭般掠过王府外墙。
他蹲在屋脊上，盯着巡逻卫兵的路线，待两队人马交错而过的瞬间，脚尖轻点瓦片，身形如鬼魅般飘入院落。
靠近陈勋一家休息区域的游廊下，黑影突然停住。
紧接着就将手里的东西扔到了一个显眼的地方。
“陈勋，这是阁主给你的见面礼。”
黑影压低声音，嘴角扯出一抹讥讽。
他后退两步，目光扫过寂静的院落，确信无人察觉后，纵身跃上院墙。