大宁景隆年间，高宗皇帝龙骞打算远征漠北，讨伐羯胡人。
时任兵部尚书裴繇上书高宗，言“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”，建议高宗从扬州抽调一万丹阳精兵参与远征羯胡人。
宁高宗龙骞采纳了裴繇的提议，抽调了一万丹阳精兵参与征讨漠北。这一万人最终没有辜负宁高宗和朝廷对他们的期望，在漠北骁勇善战，屡立大功。
尤其是最后一战，面对胡人联军八万骑兵的包围，五千丹阳精兵明知援军不至的情况下，在主将岳平的统帅下依旧竭力死战，最终全部壮烈殉国，却也杀得胡人心惊胆寒，统统上书朝廷俯首称臣，自此之后丹阳精兵名扬天下。
到了白巾之乱时，扬州大都督廖修率三万丹阳兵渡江奔赴淮南平乱，却因为轻敌冒进中了白巾军的埋伏，廖修更是被对方大将一箭射杀，惨死当场。
但丹阳兵不愧为天下精锐，在主将已死的情况下依旧死战不退，好在最后徐州大都督萧儁率军来援，与丹阳兵里应外合杀退了白巾军。
活下来的一万多丹阳兵因为群龙无首，又有感于萧儁的解围之恩，最终投入萧儁麾下，追随萧儁南征北战，立下了无数汗马功劳。
之后萧儁入主洛阳，任命自己的弟弟萧佑为徐州副都督，代他治理徐州，还将一万丹阳兵交给他，确保徐州无虞。
或许正是因为这一万丹阳精兵的存在，虽然萧儁和萧恒一直远在京师洛阳，周边的几家势力尽管觊觎徐州的富庶，却也没敢轻易进犯。
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徐州五郡
可谁也没想到，一向对萧家忠心耿耿的丹阳兵竟然突然哗变，趁夜袭杀了徐州副都督萧佑，占据了徐州的州治下邳城，据城作乱。
好在下邳城中的不少官员见势不妙，连夜逃出了城，跑到了附近的彭城，才堪堪没有落入叛军之手。
虽说如今丹阳兵占据下邳城一城之地，但下邳身为徐州的州治，不仅城高池深，城内更是囤积有大量的钱粮，足以够一万丹阳兵维持一年之久。
而且整个徐州虽然有五万兵马，但除了一万丹阳兵是精锐之外，剩下的四万人几乎都是郡兵，战斗力根本无法与号称“天下精锐”的丹阳兵相提并论，指望用这四万郡兵夺回下邳城简直是痴人说梦话。
因此，最后这些徐州的官员只能派人八百里加急送信去洛阳，指望大将军派大军前来徐州平定这场叛乱。
可这些徐州的官员左等右等，最终没有等来洛阳的大军，而是只等来了萧恪孤身一人。
虽然这些官员一个个心中都是欲哭无泪，但不管怎么说萧恪的身份都是徐州大都督，是他们名义上的上官，又是大将军的弟弟，他们自然是不敢怠慢，只能很客气将萧恪请进了彭城内。
……
彭城太守府内，萧恪听完这些徐州官员你一句我一句的诉苦，眉头不由一阵紧锁，面色也变得有些凝重。
他的直觉告诉他，这场哗变似乎有些蹊跷。
离开洛阳之前，他和大哥萧恒曾经交换过对丹阳兵哗变之事的看法，大哥认为丹阳兵哗变很有可能是有人从中作梗，意在图谋徐州。
因为自从当年这些丹阳兵主动投奔父亲萧儁以来，对他们萧家一直是忠心耿耿，从未有过反叛之举，如今突然哗变，袭杀萧佑，极有可能是受人蛊惑和挑拨。
萧恪本来也是认同大哥的看法，认为徐州与司州分隔东西，难免被人惦记上，只要策反了徐州最精锐的丹阳兵，自然就能将整个徐州收入囊中。
但现在听这些当夜逃出下邳的官员的说法，这些丹阳兵哗变之后只是攻打了大都督府，袭杀了副都督萧佑，并没有对其他官员大开杀戒，而是放任他们逃出下邳城。