皇帝声音虽病弱沙哑，却仍然威慑力十足，迫人威压令众人伏首不敢直视。
皇贵妃身子猛地一颤，面上血色瞬间褪去，惨白如纸。
她一个头重重磕在地上，额头撞击地面的闷响在寂静的大殿里格外清晰。
她擡起头，眸中满是惊惶不甘，带着哭腔急切辩解道：“陛下，臣妾冤枉！定是有人蓄意陷害臣妾，臣妾对陛下、对魏国忠心耿耿，绝无二心，怎会做出这等大逆不道之事！”
皇帝冷笑一声，眼中的怒意更盛。
“死到临头了，你仍不知悔改！”
“眼下证据确凿，你暗通西域勾结朝臣，诬陷沈云朝致使城池失守，黎民受难，如此恶行，还敢说自己无辜？”
皇帝越说越激动，胸口剧烈起伏着，一旁的小太监赶忙上前轻轻为他顺气。
皇贵妃泣不成声，只伏在地上呜咽。
“朕念及你曾侍奉多年，又是太子生母，一直对你多加容忍。可你却愈发肆无忌惮，实在是罪无可恕！”
皇帝深吸一口气，平复了下情绪，冷冷道，“即日起，着将皇贵妃贬为嫔，禁足宫中反省，无诏不得出。”
皇贵妃如遭雷击，整个人瘫倒在地，眼神空洞，喃喃自语：“不...这不是真的.....我没有......”
泪水不受控制地从她脸颊滑落，打湿了她身前的冷硬金砖。
皇帝没有再理会她，微微转头，目光移向太后。
太后坐在一旁，手中的龙头拐杖轻磨着地砖，神色复杂。
皇帝轻声说道：“母后这些年为皇室操持辛苦，也该好好享享清福了。”
“往后，便安心礼佛罢，后宫之事繁琐，就让年轻一辈去打理，协理六宫之权，就交由德妃罢。”
太后微微一怔，目光与皇帝对视片刻，眼见再无转圜余地，只得轻轻叹了口气，缓缓说道：“罢了，哀家也该歇一歇了。陛下既有决断，哀家自当听从。”
她的声音落寞，却也带着几分释然。
皇帝微微颔首，又将视线投向太子魏子麟。
看到这个儿子，他眼中满是失望痛心，语气也严厉起来：“子麟，你身为太子，本应以身作则，辅佐朕治理国家。可你却任由皇贵妃胡作非为，甚至与她一同谋划，犯下诸多过错。”
“即日起，你便回东宫闭门思过，好生反省，何时想明白了，何时再出来！”
魏子麟薄唇紧抿，低下头闷声说道：“儿臣谨遵父皇旨意。”
尽管声音还算平静，但到底年轻，他微微颤抖的肩膀仍是显出了愤懑不甘。
皇帝没有追究，只是看向了张大将军，神色多了几分审视。
“张将军，你手握重兵，本应保家卫国，可你却纵容亲属为非作歹，可见是老糊涂了。”
“朕念及你早年护国有功，既往不咎，你也到了该安享晚年的年纪，准你告老还乡，你便将手中兵权，交由沈云朝罢。”
张大将军乍然失色，猛然向前一步，抱拳道：“陛下，老臣......”
可话还未说完，便被皇帝擡手打断。
皇帝不容置疑地低喝道：“就这么定了，莫要再言。”
张大将军见状，回头又望了一眼霜打茄子般的魏子麟，好在他太子之位未丢，还有复起的机会，只得无奈叹气，单膝跪地，双手奉上兵符：“老臣...遵旨。”
安排完这些，皇帝稍稍放松了些身体，目光在众人身上一一扫过，最后落在周大人身上。
“周爱卿，此次案件牵连甚广，关系国家安宁与朝堂清明。朕册封你为御史大夫，负责纠察百官，由你负责彻查，无论涉及到谁，都不得徇私舞弊，定要将所有叛臣一网打尽。”
周大人神情肃穆，挺直脊梁，跪地领命道：“还请陛下放心，臣定当鞠躬尽瘁，不辱使命，还朝堂一个公正，给百姓一个交代！”
皇帝半卧在御榻之上，神情已然疲惫至极，却仍透着不容置疑的威严。
他扫视一圈朝堂众人，缓缓开口，声音虽不大，却字字清晰有力：“如今边疆战时吃紧，西域蛮夷趁乱屡屡进犯，黎民百姓遭受战火涂炭，魏国已是垂危之际！”
众人皆是心头一紧，大臣们交头接耳，神色间尽是担忧。
“着朕口谕，释放沈云朝！”
皇帝的声音再次响起，“沈云朝一心报国，却遭奸人陷害，深陷囹圄。如今魏国危难关头，正值用人之际，朕相信他定能不计前嫌，为我大魏江山奋勇杀敌。”
皇帝微微喘息了片刻，接着说道：“拟旨，着册封沈云朝为正二品征西大将军，即刻率兵前往征伐，务必夺回失守城池！”
这道旨意一下，朝堂上顿时响起一阵轻微的议论声。
有人面露惊喜之色，深信以沈云朝的能力定能扭转战局；也有人微微皱眉，对沈云朝刚从狱中出来便担此重任，心存疑虑。
张大将军眼眸微斜，瞥向太子势力的朝臣。
受制于他的朝臣无法推脱，只得哆嗦着勉强开口道：“陛下，沈云朝将军尚且年轻，由他作为主帅领兵，恐怕......”
“你去？”皇帝挑眉。
“这...这......”朝臣登时慌了手脚跪伏在地，“臣是文臣，不懂得领兵打仗。”
“那就闭嘴。”
皇帝眸光扫过众人。
“还有异议么？”
“皇上圣明！”百官拜服。
沈星晚眼眶泛红，擡眸望向皇帝，俯首下拜：“陛下圣明！家兄定不负陛下所望，必拼死力战，保我大魏边疆安宁！”
皇帝点头，一挥手，“退朝。”
朝堂之上仿佛经历了一场暴风雨的洗礼。
众人心思各异，有人暗自庆幸自己未被牵连，有人则因权力的变更而忐忑不安。
随着众人依次退去，皇贵妃缓缓擡头，怨毒望向与燕景焕并肩而行的沈星晚。