同治四年腊月，豫南大地被寒风与细雪裹挟，仿佛天地都被冻得凝固。商城以北的丘陵地带，一支身着粗布麻衣、脚蹬草鞋的捻军队伍正悄无声息地行进着。战马的嘶鸣和兵器碰撞的轻响，在寂静的山野间格外清晰。领头的汉子张禹爵，浓眉大眼，一脸络腮胡上结着细小的冰碴，腰间别着两把短枪，枪柄被岁月磨得发亮。他眼神中透着坚毅与狡黠，时而警惕地扫视四周，时而低头沉思，心中盘算着此次任务的每一个细节——为太平军攻取商城保驾护航，同时瞅准时机拿下固始县城，这副担子沉甸甸的，容不得半点疏忽。现在他唯一依仗的就是和自己生死与共的兄弟。想到这里，他看看和自己并排而行的弟弟张殿军。
张殿军跟在他身旁，他身穿棉袍坎肩，冻得满脸通红，双手紧紧攥着缰绳，指关节都泛着青白，可眼中却透着不服输的倔强，那模样像极了年轻时的自己。”此刻却吸着鼻涕，样子有些狼狈。
“哥，这天寒地冻的，可真要了命啦！”张殿军冻得满脸通红，牙齿打着颤，往手上哈气的白雾在眼前转瞬即逝。他的脸被冻得红一块紫一块，双手紧紧攥着缰绳，指关节泛着青白，看着深陷积雪中的马蹄，眼底满是担忧，“你看这雪，都盖到脚踝了，战马都快走不动了。”
张禹爵摩挲着枪柄上的纹路，伸手从马脖子下的马料兜里抓了一把豆子喂给自己的坐骑。寒风卷着雪粒扑在脸上，他却似浑然不觉：“粮子，咱们捻军哪回不是在刀尖上讨活路？这点风雪算得了什么？”
那马儿吃了豆子，满意地打着响鼻，亲昵地蹭了蹭马有田的手。他望着被大雪压弯的枯树，勒住缰绳，转头看向弟弟，“还记得那年在涡河边，咱们饿着肚子跟清军周旋三天三夜吗？现在至少还有口热乎气，只要配合萧有和的太平军拿下了商城，我们再拿下固始，粮草、城池都有了，兄弟们就能过个好年。”
张殿军则深吸一口带着冰碴的空气，呼出的白雾在眉间凝成霜花。他想起儿时饥寒交迫的日子，想起了乡亲们接济自己家的小半袋杂粮，喉咙不由得发紧。“哥，我懂。”他握紧腰间的短刀，刀刃上还留着上次战斗的血痕，“只是盼着这场雪早些停，别误了大事。”
张禹爵抬手拍了拍弟弟的肩膀，掌心的温度透过单薄的棉衣传来：“天再冷，也冻不住咱们的火性。传令下去，让弟兄们把绑腿扎紧，每隔半个时辰活动手脚，别让寒气钻了空子。”
张禹爵勒住马缰，目光扫过蜿蜒山道：“我们此去商城北要道设垒，以鹿角拒马截断通路。那时你带三百骑兵分三路，专截光州、固始与商城的信差，定叫清军成睁眼瞎！”
张禹爵想起了临行前萧有和的交代：“想要顺利拿下商城，封锁消息是头等大事，而你们的任务就是给敌人蒙上双眼。”
当时的自己面对这样的任务有些迟疑，他不大相信这支太平军余部的战力，深知此战成败关乎万千捻军兄弟性命，太平军虽承诺配合，可终究隔着层纱。余光瞥见弟弟通红的脸，心猛地一紧，暗忖：“殿军跟我出生入死，绝不能因这‘盟友’的承诺，让弟兄们白白送命。”
他大手一挥，又唤来几个平日里机敏能干的斥候。这些斥候个个身形矫健，眼神锐利，仿佛山林中的猎豹。“都给我打起十二分精神！”张禹爵压低声音，眼神凌厉，“把通往光州和固始的要道全都盯死了！但凡见到清军探子，一个都别放过。消息要是走漏半点，军法处置！”斥侯们眼神一凛，齐声领命，随后四散而去，很快便消失在茫茫夜色与风雪之中。
张禹爵望着他们离去的方向，心中默默祈祷，希望一切顺利，却也做好了最坏的打算。
果不其然，第二日傍晚，一名斥候匆匆赶回，气息急促，脸上还带着赶路的疲惫与紧张。“头领！在通往光州的官道上发现了清军的探子！”
张禹爵听闻，眼神瞬间变得锐利如鹰，他知道这是光州方面发现商城断了联系，派出侦察情况的。
于是，当机立断下令张殿军守住营垒，自己点齐二十精锐前去清理。
夜色渐浓，月光被云层遮挡，四周一片漆黑，只有零星的星光勉强照亮前行的路。捻军战士们手持兵刃，借着夜色的掩护，悄无声息地摸向清军探子藏身之处。
他们迅速抵达官道旁的一片树林，斥候所探到的探子正藏匿其中。张禹爵抬手示意众人停下，他微微眯起眼睛，透过夜色仔细观察着树林内的动静。
“兄弟们，都给我安静，听我吩咐。”张禹爵轻声说道，战士们立刻屏住呼吸，将注意力集中在他身上。
“清军探子就在树林里，咱们要让他们悄无声息地消失。等我的信号，一起动手。听明白了没？”马有田的声音低沉而有力。
“听明白了！”战士们小声回应。
张禹爵带着战士们以半月型的阵势，悄然靠近树林。他们如同黑夜中的幽灵，每一步都小心翼翼，尽量不发出任何声响。
待到距离树林不过数丈之遥，张禹爵他们先摸掉了警戒哨，估摸着大家已经就位，便点燃了手中的穿天猴，这是他们约定好的信号，表示可以一起行动了。