“但破冰船是平底，能分散重量。”贺静安打断他，用冰钻在冰筏上敲出几个凹坑，“若在冰筏下垫上木板，再用麻绳将冰板捆紧，承重或许能增加三成。”他忽然想起萧有和曾提到的“浮力原理”，“另外，破冰船行进时要保持匀速，不可急停急启，以免冰层承受瞬间压力。”
曾水源点头，命人按此方法改良冰筏。第二块冰筏制成后，贺静安亲自站上去，又让两名士兵各扛一袋粮食站在两侧。冰筏微微下沉，却未破裂。他掏出怀表计时，一刻钟后，冰筏依然稳固。“成了！”他兴奋地挥拳，“按这法子，破冰船完全可以通过！”
这时，远处传来犬吠声。曾水源脸色一变，立即示意众人隐蔽。贺静安贴着冰面倾听，隐约听见马蹄声由远及近——是清军的巡逻队。他迅速将羊皮纸塞进冰窟，又让人将冰筏推到芦苇荡深处，用积雪掩盖。待清军巡逻队走远，他才松了口气，对曾水源道：“得加快进度，天亮前必须完成所有测试。”
卯时，贺静安带着测量数据返回麻城。萧有和正在县衙后堂与赖文光商议军情，见贺静安进来，立即放下手中的狼毫：“说说，冰层情况如何？”
贺静安展开羊皮纸，上面密密麻麻记着数据：“回军师，冰层最厚处七寸，最薄处三寸。若采用冰筏加固法，破冰船可承重三百五十斤，且需避开暗流区——”他指着图上标记的“漩涡潭”，“此处冰下有暗河，冰层虽厚，却如浮冰般不稳。”
萧有和点头，指尖划过图上的“灌河渡口”：“张曜定会重兵把守渡口，却不知我们的破冰船将从漩涡潭下游一里处的‘冰舌’突破——”他忽然取出陈达留下的狼牙吊坠，在图上比量，“这里的冰层虽薄，但下游三里处有处天然冰坝，能减缓水流，增加冰层承重。”
赖文光抚须赞叹：“萧军师这是‘将计就计’啊！让清妖以为我们会从渡口强攻，实则绕道冰坝，既避开守军，又利用冰坝的稳固性。”
贺静安忽然想起什么，从怀中掏出一块冰芯：“军师，这是漩涡潭的冰芯，您看中间这层——”他指着冰芯中央的黑色条纹，“夜鸢细作说，这是去年秋天山洪冲下的木炭碎屑，被冻结在冰层中。若我们在破冰船上绑上浸过桐油的火把，靠近冰坝时点燃，木炭遇火会迅速燃烧，将冰坝炸开缺口，形成临时航道。”
萧有和眼睛一亮：“好主意！再在火把上裹一层硫磺，燃烧时产生的浓烟能进一步掩盖破冰船的行踪。”他忽然对赖文光道：“烦请赖先生连夜赶制硫磺火把，每船配五支，船头两支，船尾三支，点燃后插入冰面固定。”
赖文光领命而去，贺静安却仍站在原地，欲言又止。萧有和察觉异样，问道：“贺统领还有事？”
贺静安犹豫片刻，从怀中掏出那副狐皮手套：“这是曾将军让我还给您的。他说，萧军师的赏赐，末将们心领了，但上阵杀敌，还是皮糙肉厚些好。”
萧有和接过手套，指尖触到绣着的“圣兵”二字，忽然笑了：“告诉曾将军，这手套不是赏赐，是军师的‘军令’——”他将手套重新塞回贺静安手中，“明日破城时，若见不到他戴着这手套凯旋，我便亲自去灌河捞他上来！”
贺静安望着萧有和坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他攥紧手套，行礼退下，脚步声在雪地上踩出深深的印记。萧有和望着他的背影，又低头看向羊皮纸上的冰层数据，忽然觉得手中的狼毫愈发沉重——