月光下的篝火将武士们赤裸的肌肉映衬得油光发亮，地上的影子如同两头对峙的雄豹。左侧的壮汉突然发力，皮绳勒进肌肉的瞬间，汗珠飞溅如珠帘碎裂。右侧的青年却借力旋身，摔跤腰带飞出的汗珠在篝火下如同擦出的火星。
\"咚\"
对手被他重重按进泥地。
增格林沁的笑声震得酒盏轻颤：\"看这小子腰力！\"李鸿章忙举女儿红：\"北有草原雄风，南有徽州佳酿，爵爷这杯该敬给角力的后生！\"话音落处，围观士兵的喝彩声与皮囊中的马奶酒一齐沸腾。火光中，被摔在地的武士也已笑着起身，将对手揽在肩头——沾满泥浆的胸膛上，两道摔跤留下的汗渍正泛着银光。
，湘军与蒙古马队的士兵们正围着篝火，共享着从庐州城运来的羊肉。
\"汉人读书人，\"增格林沁将马刀插进泥地，\"你且说说，我蒙古武士与你湘军谁更骁勇？\"李鸿章望着对峙的两军，湘军持枪如林，蒙古骑兵弯弓似月，突然笑道：\"增爵爷，您看这马奶子酒与女儿红，哪个更胜一筹？\"
增格林沁一愣，喉间滚过低笑：\"马奶酒是草原的风，女儿红是江南的雨。\"李鸿章击掌赞道：\"爵爷妙喻！我湘军似女儿红，入口温润却后劲绵长；草原健儿如马奶酒，豪迈直爽令人荡气回肠。\"他突然抬手，将女儿红倒入马奶酒中，琥珀色的液体在皮囊里翻涌，\"两者相融，正如爵爷与湘军，各美其美，美美与共。\"
当地的士绅在李鸿章的示意下连番敬酒，彩虹马屁只把这增格林沁夸得天上绝无，人间少有。李鸿章借机将自己绘制的地图拿给增格林沁，道：“已安排爵爷的麾下在此处扎营，一来此处水草丰美，可以放马，二来可以与我湘军形成犄角之势。”增格林沁觉得这李鸿章会来事，与他举杯开怀共饮。一时竟然喝得酩酊大醉，宾主尽欢。李鸿章又安排当地名妓服侍。
一场猜忌，就在酒香与马嘶声中，在温柔乡里悄然化解。
当夜无话，第二日，日上三竿，增格林沁方才洗漱停当，前往庐州府去见曾国藩。
增当格林沁的玄色骏马在曾国藩的中军帐外扬蹄长嘶时。帐篷门帘掀起，一缕檀香混着药气扑面而来，曾国藩手持朱漆折扇缓步而出，玄色蟒袍上金线绣的云纹在晨光中流转。
\"亲王鞍马劳顿。\"曾国藩的声音像浸透了徽墨的宣纸，稳重而绵长。他指了指石案上冒着热气的奶茶，\"昨夜听少荃说起贵军疫病，老夫斗胆命人熬了这壶藏红花奶茶，或许能助将士们驱寒。\"
增格林沁望着案几上青瓷碗中漂浮的金丝，喉结动了动。昨夜李鸿章安排的名妓弹唱还余音绕梁，他突然想起被摔在地的武士脸上那抹憨笑：\"曾中堂若早有此物，昨日那些儿郎也不会折腾得七荤八素。\"
曾国藩轻轻合上折扇：\"亲王率铁骑相助，老夫感激涕零。只是这长毛贼寇狡如狐狸，单凭草原的狼嚎或江南的梅雨，都难以将其连根拔起。\"他突然转身指向帐篷后方，\"亲王请看——\"
晨雾中，湘军的营寨与蒙古马队的皮帐已连成一片。湘军士兵正用牛皮水囊给蒙古战马饮水，马鬃间编着的红绳与湘军的白巾交相辉映。增格林沁顺着他的目光望去，突然看见旗下插着的两面战旗——一面上绣着奔腾的骏马，另一面是盘龙的盾牌。
\"老夫夜观星象，\"曾国藩的声音在晨风中格外清晰，\"太平军似已准备西窜。我湘军善守，愿为亲王的蒙古铁骑护盾；而贵部的狼牙枪与弯刀，正是洞穿贼寇阵线的利矛。\"他从袖中取出一方浸透药汁的丝帕，\"只是这'矛'要锋利，这'盾'需坚固——亲王请看这丝帕，单用马奶酒浸泡易腐，单用女儿红则脆，唯有两者相融，方能既柔韧又醇厚。\"
增格林沁突然想起昨夜火光中那两个角力的武士，一个像挥鞭的雄鹰，一个似扎根的胡杨，最后却笑着拥抱在一起。他喉间滚过低笑，突然扯开嗓子唱起草原长调。帐篷角落的药箱突然被踢开，李鸿章提着药囊匆匆而出，正撞见曾国藩望着增格林沁开怀大笑，玄色蟒袍与狐裘在晨光中织就一幅北雄南秀的图卷。
当第一缕阳光穿透云层时，两军的号角声已开始此起彼伏地交织。