他想起昨日收到的密报：湘军在安庆方向的兵力部署异常密集，粮草储备远超所需。增格林沁的嘴角扯出一丝冷笑，这些汉人，永远带着几分狡猾与算计。曾国藩，这个被朝廷重用的汉臣，表面上忠心耿耿，可这次起复谁又能保证他不会成为第二个洪秀全，借机扩充势力？
增格林沁的手指在马刀那嵌满宝石的鞘上轻轻抚摸，感受着那柄宝刀在刀鞘中轻轻作响。
他记得年初在京城时，慈禧太后曾私下召见他，语重心长地说：“增爵爷，这次起复曾国藩终究也是无奈之举，汉臣不可信，你此去江南，既要剿匪，也要替朝廷盯着这些人。”太后的话像一根刺，扎在他的心口。他明白，自己不仅是来协助曾国藩剿灭太平军余部，更是来防备这个汉人封疆大吏的。
他策马下岗，远远地就看见李鸿章在辕门前迎接，那张年轻而精明的脸庞让增格林沁更添几分不悦。这些汉人，总是一副胸有成竹的模样，仿佛天下之事都在他们的算计之中。
“增爵爷。”李鸿章躬身拱手，眼中带着恭敬的笑。
增格林沁没有回应，
他径直走进营帐，
问道：“曾涤生为何未来迎接本王？”
李鸿章微微躬身，语气不卑不亢：“回爵爷，老师身负剿匪重任，正督军在前线部署合围事宜，恐耽误战机，故命学生代为迎接。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“爵爷乃国之长城，老师素来敬重，特命学生备下江南名菜，为爵爷接风洗尘。”
增格林沁也不回话，走到营帐内地图前，手指重重敲在湘军的营盘标记上：“你们的兵力布置，未免太密集了些。”
李鸿章微微一愣，旋即笑道：“回爵爷，这是老师为确保合围太平军万无一失的安排。”
增格林沁冷哼一声：“万无一失？我看是另有图谋。”他的声音低沉而有力，像草原上的风暴，“湘军的粮草储备，够支撑多久？”
李鸿章的笑意凝固在脸上。他明白，增格林沁的猜忌并非空穴来风。天京城破后，各地发逆逐次扫平，唯有湖州的幼逆迟迟未平定，早已引起朝廷的忌惮，而增格林沁作为满蒙贵族的代表，自然不会轻易信任这些汉人。
增格林沁冷哼一声，正欲再说，却见李鸿章已命人抬上一坛陈年女儿红，坛口飘着幽幽酒香。他望着那坛酒，心中怒气稍减，却仍不依不饶：“本王此来，非为喝酒，乃为剿匪。你湘军在安庆的粮草，可够用？”
李鸿章不动声色，从袖中取出一份册子：“回爵爷，学生已备下粮草清单，可供查阅。且看这——”他手指轻点案几上的地图，“安庆方向的粮草皆由水路转运，每日行程皆有记录，绝无虚耗。”
增格林沁盯着那张地图，见上面标注的粮道、营盘、水源一目了然，心中暗自诧异。他本欲挑刺，却见李鸿章眼中毫无惧色，反而带着几分坦荡。他冷哼一声，拂袖道：“既如此，本王倒要看看你们的营盘。”
李鸿章微微一笑：“学生正要陪爵爷巡视，不知可否先用晚膳？”
增格林沁望着那坛酒，终究按捺下怒意，沉声道：“晚膳后巡视。”
帐外，湘军的号角声在暮色中悠扬响起，似在诉说着江南的秋意。李鸿章望着增格林沁的背影，眼中闪过一丝笑意。他知道，这场猜忌的漩涡才刚刚开始，但至少，今晚的酒，能为明日的合作铺上一层薄冰在庐州府的帅帐中，李鸿章看着增格林沁铁青的脸色，心中暗自盘算。他知道，增格林沁的猜忌若不及时化解，这场联合剿匪的行动怕是要功亏一篑。