杜成玉快速读完了信：“落款这个爪印是怎么回事？貍奴吗？一邪教弄个这么可爱的标志合适吗？”
“说来话长，再说他们又不觉得自己是邪教啊。他们原本信仰天师，是我信不过那家伙，把他撤了，急切地需要个人来替换，”沈乘月回忆，“我试图说服孙嬷嬷来顶替，但她觉得带着一群疯子混没前途，不愿意干，我很难反驳她。于是我就在路边用蛋黄引过来只野猫，告诉他们以后这就是天师的化身。”
杜成玉觉得实在离谱：“他们就这么信了？”
“信了啊，那野猫模样挺威严的，”沈乘月笑道，“教中人们身患病痛求到它面前，会有人擡起猫前爪在药汤中蘸一蘸，然后给他们服下，药到病除。”
“怎么会？”这就有点离奇了。
“怎么不会？那可是我高价请大夫抓的药，”沈乘月摊手，“我也算是为他们的康健操碎了心。”
“所以起效的是药汤而不是貍奴，”杜成玉觉得好笑，“几个大夫和一只猫在帮你管理邪教，简直比我写的游记还玄幻。”
沈乘月无奈：“没办法，那些人就信这个，越离奇越有人信，我一时也不好收场。对了，说起你的游记……”
“我的游记已经发行了，你看到了吗？”杜成玉眼神亮晶晶地望向她。
沈乘月大手一挥：“何止看到了，我买了几百本，我名下所有产业，不管客栈还是食肆里，都要摆上一本，让往来客人免费拜读！”
“哇，”杜成玉捂住心口，“沈老板豪横！”
“那当然！也不看看你是跟谁混的，”沈乘月拍胸脯，“我还在京城杜府门口开了间书局，把你的书一字排开摆在最显眼处，保证你爹娘长辈一出门就看到你的著作，想忽视都不成！”
“那我可真是太有出息了，仅对爹娘限定的出息。”两人嘻嘻哈哈地笑作一团。
沈乘月把看过的信放在油灯上点燃，这是她的新习惯，除非特地要留作证据的，一概看一封销毁一封。
“对了，”沈乘月忽然道，“这次我去边城你就别跟着了，不安全。”
“我想去看看，”杜成玉思考了片刻，认真开口道，“不只是想陪着你，更是想看看战争之下边关百姓的生活。我不能总写那些快乐的、美好的东西，也该写些真实的、残酷的。”
离京前，他的诗里，十首里有八首是写给沈乘月的，还有一首写景、写饮宴，余下一首用来伤春悲秋，为赋新词强说愁。
行万里路，对结伴而行的几个年轻人而言都是成长。
当晚，沈乘月做了个很短暂的梦，仍然是关于战争的，这已经是她梦里数月未变过的主题。
她梦到了沈瑕，一如既往一副死不悔改的模样。
梦里，她最先看到的是自己的鞋尖，奔走着，似乎很焦急。然后一个一袭白裳的女子出现在她的视线里，擡头看她，轻轻柔柔地叫了声“姐姐”。
梦里的沈瑕平躺在床上，肚子上被开了一个血洞，声音虚弱，已是弥留状态。
“你后悔了吗？”梦里的沈乘月听见自己问。
“后悔？我为何要后悔？”
“你已经快要死了。”
“多有意思啊，百年之后，大家都要死，区别只在于临死前你记得什么？”沈瑕笑得颇有几分癫狂，“你若是我，你希望记得哪些？是作为庶女安分守己在京城活的一辈子，还是远赴万里、覆灭一国的三年？”
梦里的沈乘月还未来得及回答，就已经醒了。
她明知是梦，还是不讲理地骂了沈瑕一声混账。窗外阳光洒进几缕，提醒她这是一个崭新的清晨，悲痛可以留在梦中，现实中的一切都还充满希望。
“我的作息真规律，我真棒。”沈乘月例行夸了自己一句，弹出一只弹珠撞开了窗子，让新鲜的空气透进来，又翻了个身，抱住被子。
不远处的彩霞见她醒了，扑棱着翅膀飞上她的床，小黄也蹲在床边开始摇尾巴。
“霞啊，”沈乘月把母鸡抱在怀里，抚摸着它，五指划过它的羽毛，“真巧，你二姐名字里也有个瑕字，等她回来，我介绍你们认识，你一定不会喜欢她的。”
母鸡对沈乘月在说什么一无所知，只是轻轻啄了啄她，提醒她该放饭了。
另一边，草原之上，大楚军队还在行军，深入草原腹地，在他们不知情的远方，有一支夷狄人的精锐队伍绕过了他们，向军队后方的边境疾驰而去。