扶桑前往河边，探查祭坛的位置。
祭坛并不难找，从她们昨天停放马车的位置，往上游走个三四里，经过一片生机勃勃的芦苇，就能看到扯满红布的高台。
这里果然热闹极了。
村民们或是往来穿梭，往高台上搬运贡品，或是站在河边，紧锣密鼓地排演祭祀的歌谣和舞蹈。
还有几个不懂事的孩子绕着祭坛跑来跑去，尖叫着燃放鞭炮。
天空依然布满阴霾，乌云压在头顶，好像马上就要落下来。
下了一夜的雨，河水比昨日更加汹涌，一波波浪潮不断地拍打河岸，砸出白色的泡沫，场面壮观又骇人。
扶桑留心记下祭坛附近的地形，静悄悄地离去。
她从货郎的担子里挑了一个憨态可掬的泥娃娃，回到银匠家。
卧房的桌子上摆着丰盛的菜肴和香醇的美酒。
那两个村长派来的妇人吃饱喝足，趴在桌边呼呼大睡。
迎儿不在房间里。
不远处的柴房传来低低的争吵声。
扶桑压住自己的脚步声，屏息凝神，侧耳倾听。
银匠娘子催促道：“迎儿，听娘的话，快钻到背篓里，跟你爹走！等她们两个醒过来，就来不及了！”
银匠也道：“爹带你到城里躲几天，爹就算豁出这条命，也不能送你去祭河神！”
迎儿倔强地道：“不，我不走！我要到龙宫和姐姐团圆，我要跟姐姐一样穿金戴银，顿顿吃肉，跟她一起逛花园！”
“啪”的一声轻响传来，似乎是迎儿挨了一巴掌。
银匠娘子崩溃地哭起来：“傻孩子，哪里有龙宫？那都是……那都是大人编出来哄孩子的！你姐姐……你姐姐早就淹死了！”
银匠道：“迎儿，你还小，不知道这里头的事儿，你……”
“我怎么不知道？”
迎儿的声音非常平静，表现出寻常女童没有的聪慧。
“我知道姐姐早就死了，不是被河水淹死，就是被河神吃掉了。”
“我假装相信你们的话，只是不希望你们太难过。”
银匠娘子的哭声停了停，紧接着越发悲戚。
迎儿继续道：“爹，我都这么大了，就算勉强钻进背篓里，也遮不住脑袋，你还没出村子，就会被他们发现。”
“到时候，咱们也得像兰兰一家似的，天天挨鞭子。”
“就算咱们真的跑了出去，娘怎么办？村长和那些叔伯婶娘，都不会放过她。”
“所以，我不会走的，我这几年过得很开心，愿意用自己的性命报答爹娘的养育之恩。”
“你们……”她小小地抽泣了一声，强装坚强，“你们就当我真的去了龙宫，当了神仙。”
扶桑在原地站了很久，站到双脚发麻。
迎儿揉着红通通的眼睛，掀起门帘，回到卧房。
迎儿擡头看见扶桑，神色有些惊慌，道：“扶桑姐姐，你、你是什么时候回来的？”
“我刚回来。”扶桑温柔地笑了笑，拉她在床边坐下，从袖中掏出泥娃娃，“这是送给你的礼物，喜不喜欢？”
迎儿强颜欢笑：“喜欢。”
她的下巴滑落一滴眼泪，将泥娃娃放在枕头旁边：“这个娃娃跟我有点儿像，我想留给我娘，当个念想，可以吗？”
“当然可以。”扶桑又从袖中掏出一样物事，塞到迎儿手里，“那这个呢，这个喜不喜欢？”
迎儿低头解开柔软的手帕。
手帕中央，躺着一枚极小巧极锋利的刀片。
她呆了呆，张着嘴巴看向扶桑。
扶桑朝她眨眨眼睛，笑道：“快说呀，喜不喜欢？”