再强壮再结实的人，也扛不住这么残酷的刑罚。
村长分明就是想打死她们一家三口。
村民们听见这话，有的面露畏惧，有的满脸赞同，还有极少数的几个，露出不忍之色。
银匠鼓起勇气道：“村长，能不能让兰兰将功赎罪，再给她一次机会？”
一个中年妇人也道：“就是，兰兰还小，小孩子不懂事，村长，您别跟她一般见识。”
“再说，明天就该祭河神了，说好是十对童男童女，差一个也不像话呀。”
村长摆摆手：“叫你们过来的第二件事，就是为了这个。”
“赵兰兰对河神不恭不敬，已经失去做童女的资格，所以，只能再选一个童女顶上去。”
人群中响起不小的骚动。
村长只作不知，使人拿来一只沉重的签筒，晃了晃里头的签子，道：“今年所有五岁到十五岁的孩子，名字都写在签子上，还跟一个月前一样，交由河神老爷决定，你们有没有意见？”
众人参差不齐地道：“没有。”
村长率领村民，走进供奉着神像的佛堂。
扶桑离得远，看不清佛堂里的情形，只听见签子落地的声音，紧接着，喧闹中爆发出一声痛苦的哭号。
银匠攥着签子，“噗通”跪倒在地，向村长求情：“村长，再抽一次，求您再抽一次吧！河神老爷前年刚带走我家遥儿，怎么连迎儿也不放过？”
有人悄悄松了口气，在旁边劝道：“想开点儿，说不定是你家遥儿侍奉得好，河神老爷恩准她们姐妹团聚呢。”
银匠面如死灰，摇头道：“我没法跟婆娘交代，遥儿祭河神的时候，我家婆娘受不住打击，大病一场，要不是记挂着迎儿，差点儿熬不过去……迎儿是我们的心头肉啊……”
“够了。”村长严厉地喝斥道，“你也想挨鞭子吗？还是想招来天罚，让整个村子的父老乡亲给你陪葬？”
银匠被他镇住，不敢反驳。
村长道：“咱们选出的童男童女，是到龙宫侍奉河神的，又不是死了。”
“虽说从此仙凡有别，再不能相见，可孩子们有这么大的造化，当爹娘的应该高兴，不是吗？”
他又道：“抽签是大家伙一同定下的规矩，五年前，我家小儿子被河神挑中，我不也高高兴兴地把孩子送到龙舟上了吗？”
“河神老爷最是公道，咱们每年恭恭敬敬地把孩子送过去，祂就按照约定，保佑龙津村风调雨顺，五谷丰登。”
“下游的那几个村子，对神灵不恭不敬，落了个什么下场，你们没看见吗？去年叶浦村决堤，淹死了多少人？前年古陈村大旱，饿死了多少人？还有……”
村长义正辞严，说得众人心服口服。
银匠被几个村民强行搀扶起来，在一声声“恭喜”中，流出苦涩的眼泪。
在村长的命令下，村民们开始观看赵青一家受刑。
扶桑不忍多看，顺着来路回到银匠家。
银匠娘子和迎儿还没入睡。
童稚又活泼的嗓音透过窗子，清晰地传入扶桑耳中。
迎儿道：“娘，河里真有龙宫吗？她们说姐姐在那边穿金戴银，顿顿吃肉，还能经常逛花园，过得比皇宫里的娘娘还气派，是真的吗？”
银匠娘子强颜欢笑：“是真的，你姐姐过得好着呢！”
银匠娘子抚摸着女儿娇嫩的脸，问：“迎儿，你也想去龙宫吗？”
“我不想去。”迎儿用力摇头，搂住母亲的腰，“姐姐一人享福就够了，我要陪着爹娘吃糠咽菜，给爹娘养老送终。”
她又道：“河神老爷应该不会那么无情，把爹娘唯一的孩子也夺了去，姐姐也会替我求情的。”
听见迎儿的话，已经知道结果的扶桑闭上双眼，轻轻叹了口气。