“胡闹！亏他还是个状元！”新知府厉声呵斥，“传本官的命令，自今日起，归临江府管辖的地方一律不得缠足！凡是裹了小脚的妇人，限期三日，全部放足，抗命者棍棒伺候！”
“是，是，是！”那师爷生怕他不喜，点头哈腰，连声答应，“大人英明！大人英明！”
两条柔若无骨的手臂勾住新知府的脖颈。
藏在马车里的女子娇滴滴地道：“老爷息怒，何必生这么大的气？”
新知府面色稍缓，低声道：“我最恨妇人缠足，好好的一双脚，扭曲成那般模样，脸儿生得再美，腰肢生得再细，调弄起来也没什么趣味。”
他摩挲着女子不盈一握的腰肢，暗暗想道……
此番高升，实在可喜可贺，理应纳几房美妾红袖添香。
也不知道这临江府有没有长着小蛮腰的绝色。
扶桑填饱肚子，仰面躺在马车里，摸着越来越结实的腰身，一句话都没说，好像在想心事。
驾车的谢承安也在想心事。
在破庙中看到妥娘的真面目之后，他连做了好几天噩梦。
梦里，扶桑面目狰狞，后背和衣袖中伸出的枝条不再柔韧可爱，而是变成了和蠕虫相似的东西。
它们睁开黑漆漆的眼睛，张大满是獠牙的嘴巴，钻进他的胸膛，啃噬他的心脏。
他疼得死去活来，意识却无比清醒，挣扎了很久，也没能解脱。
谢承安知道，梦境是现实的投射。
他对扶桑的畏惧超过好感，已经不想继续招惹她。
他早该想到的。
扶桑的能力和妥娘得到的力量来自于同一个源头。
只有这样才能解释，她为什么可以轻松地将那么强大的力量收归己用。
那么，扶桑是某种恐怖的存在留下的一枚碎片吗？
还是说，终有一日，她将变成恐怖本身？
到那一日，她还能保持她的理智和善良吗？
自己会不会首当其冲，成为妖怪的食物？
谢承安一想到这个可能，就觉得毛骨悚然。
既然那么多怪事都不是冲着他来的，继续留在扶桑身边还会带来危险，那么，他已经没有和她同行的理由。
谢承安想清楚得失利害，准备不告而别。
这晚，他和扶桑路过一个镇子，找了户人家投宿。
扶桑安静了许多，不像以前一样东扯西扯，吃过晚饭，草草洗漱了一番，倒头就睡。
谢承安躺在床的另一侧，睁着眼睛，彻夜未眠。
谢承安熬到天色微微发白，起身轻手轻脚地收拾行李。
他离开临江时，把扶桑押在当铺的衣裳首饰赎了出来，如今整整齐齐地摆在床头，连着她爱吃的点心、爱看的话本、喜欢的澡豆熏香和几样解闷的玩具，林林总总，堆成一座小山。
谢承安望着那座小山，一时有些愣神。
刚碰到扶桑的时候，他只背了一个书箱，如今行李越来越多，离了马车，简直寸步难行。
这其中有一大半行李，都是他给扶桑置办的。
谢承安替扶桑掖好被角，伸手探向精致的面孔，还没碰到，又像被毒虫蛰刺一样，急急缩了回去。
他什么时候变得这么婆婆妈妈了？
不就是……不就是一个来历不明的女子吗？
能比他的性命和前程还重要吗？
谢承安咬了咬牙，从衣襟内取出一叠银票，一分为二。
他将其中一半夹进扶桑还没看完的话本里，生怕自己心软似的，转身快步走出房间。
伴随着压得极低的一声吆喝，谢承安驾着马车，头也不回地朝北驶去。
扶桑揉了揉眼眶，拉高被子，把自己埋进黑暗里。