妥娘直勾勾地盯着少女的脚面，点头道：“是比我的脚小一圈。”
陪在少女身边的农妇似乎是她的母亲，不无得意地道：“我们家娇娇从三岁就开始缠脚，她听话得很，绑得脚上流脓流血也不哭不闹。”
“当然，我们也疼她，从不让她下地干活，只让她做做针线，纳纳鞋底，把她当小姐似的养到这么大，就盼着她能找个好人家。”
沈氏转头看着妥娘，笑道：“脚型也跟你差不多，是标准的红菱金莲。”
妥娘点点头：“夫人说得对，正是红菱金莲。”
沈氏满意于妥娘的恭顺，对妇人道：“你们娘儿俩留下来作客吧，娇娇的婚事，包在我身上。”
妇人大喜过望，连忙跪地磕头：“多谢夫人！多谢夫人！我们做梦也没想到能住进这么大的园子，能有这么大的造化！夫人就是我们的再生父母！是活菩萨……”
沈氏嫌妇人说话粗野，微微皱了皱眉，示意丫鬟们将她和娇娇带离花厅。
扶桑像受刑似的，一直熬到黄昏，方才重获自由。
她陪着妥娘回到彩姬的院子，听见莹莹饱含痛楚的呻吟声，擡起头时，看到纸窗上投射出一个小小的身影。
莹莹正在学习如何“走路”。
她扶着墙壁，将全身的重量落在折断的八根脚趾上，每挪一步都像踩在刀刃上，疼得汗如雨下。
刺目的鲜血从鞋底渗出，在方砖上印出一对对血脚印。
彩姬呆坐在矮榻上，心不在焉地缝制着还不到手掌一半大小的绣花鞋，针尖刺入指腹，涌出滚圆的血珠，忍不住低叫出声。
扶桑和妥娘推门而入。
莹莹扭头看见扶桑，像是被她的天足所刺激，又像是苦熬了一天，已经筋疲力尽，“噗通”一声跪倒在地，哭道：“娘，娘，我走不动了，让我歇会儿吧。”
彩姬连忙扑过去扶起她，劝道：“好莹莹，你听娘的，再走半个时辰。戴奶奶说了，再疼也得忍着，要是学不会走路，这么多苦全白受了。”
扶桑于心不忍，搀着莹莹的胳膊，道：“莹莹，我陪着你。”
她们二人在这边慢吞吞地挪动脚步，妥娘在那边的矮榻上落座，将金莲会的情况告知彩姬。
彩姬听得不住冷笑，柔媚的面容变得有些扭曲，碍着扶桑在场，不好多说什么，只道：“单家的小姐和我出身相当，把她迎进门也就罢了，那个叫娇娇的只是个庄户人家的女儿，凭什么跟咱们平起平坐？夫人该不是糊涂了吧？”
妥娘尴尬地笑了笑，没有做声。
第二日，扶桑又陪着沈氏坐了一天，金莲会的初选终于宣告结束。
沈氏总共挑出六名银莲娘子，将她们安置在不同的院子中，请画师给这些少女绘制画像。
她命丫鬟把银莲娘子的详细信息一一记录在册，连着画像一起，交给蒋修平过目。
彼时，蒋修平正带着谢承安，与几位才子把酒言欢。
他随意翻了翻名册，展开一幅幅画轴，邀请众人观赏，引为风雅之事。
蒋修平醉眼迷离，好不容易看清单青玉三个字，赞道：“‘素练金童锵凤板，青衣玉女啸鸾弦。’上等名字，上等美人，上等金莲，妙啊，妙啊。”
他拉住谢承安，呵呵笑道：“稷生，你觉得这位银莲娘子生得如何？和你的小星相比，哪个更美？我把她许配给你怎么样？”
谢承安摇头道：“多谢伯伯的一番好意，不过，侄儿还要上京赶考，一路奔波劳顿，缠足的姑娘哪里受得了这个苦？若是不幸香消玉殒，岂不是侄儿的罪过？”
蒋修平有些不悦：“我看你是怕你那个小妾不高兴。稷生，你尚未娶妻，便先行纳妾，私德已然有亏，千万不能沉迷女色，荒废学业啊。”
谢承安俊脸微热，连忙道：“多谢伯伯教诲，侄儿铭记于心。”
蒋修平将画轴卷起，交给师爷收好，对丫鬟道：“给夫人传个话，这次的金莲会办得很好，选的人也很好，我今晚去她房里过夜。”
丫鬟如聆仙音，喜形于色：“是！奴婢这就回去告诉夫人！”