伙计道：“有有有，正好我们新染了一批布，还没晾干呢，公子和小姐移步到院子里看看吧？”
扶桑走到院中，看见一个面黄肌瘦的少女手持竹竿，吃力地把湿淋淋的布匹挑到高处，挂在架子上。
少女身后背着个五六岁的男孩。
那男孩虎头虎脑，长得十分敦实，淘气地勒着她的脖颈不放，险些把她拽倒。
扶桑上前扶住少女。
少女感激地冲她笑了笑，回头嗔道：“钦宝，别闹，姐姐干完活再陪你玩。”
谢承安问道：“这是你弟弟吗？怎么不把弟弟放在家里？要是不小心摔到染缸里，容易出事。”
少女尴尬得红了脸。
伙计在一旁解释道：“公子有所不知，这是我们家少爷、少奶奶。”
扶桑愣了愣。
少女比男孩大了十来岁。
她是童养媳？
扶桑联想到桂枝说过的话。
张家是开染坊的，家大业大，儿媳妇却起早贪黑地干活。
她当时就觉得有些奇怪，这下全明白了。
在乡下地方，很多婆婆喜欢在儿子还小的时候，以极低的价格买个健健康康的女孩子回来，最好比儿子大上几岁。
这样的话，女孩子既可以当儿子的半个娘，又可以当劳力，当全家人的奴仆，等儿子长大，还能帮着暖床，生儿育女，传递香火，简直是一本万利的好买卖。
扶桑示意少女把小男孩放到地上，给了他一小包蜜饯。
小男孩吃得满脸都是糖渍，冲少女嚷道：“竹雨，快干活，别偷懒，不然我让我娘剥了你的皮！”
扶桑紧皱眉头，险些忍不住把蜜饯抢回来。
这张家上梁不正下梁歪，除了竹雨，估计没一个好人。
竹雨把所有的布匹晾到架子上，擦了擦汗水，走过来道谢。
谢承安趁机提出借宿的事。
“这个我做不了主。”竹雨为难地看了看谢承安，又看了看扶桑，鼓起勇气道，“我帮你们问问我婆婆。”
“有劳姑娘了。”谢承安挑了两匹颜色素净的绸布，拿出一块碎银子，“这是买布和借宿的银子，若是不够，你再跟我说。”
竹雨捏紧银子，悄悄松了口气，牵着钦宝走进后头的楼房里。
俗话说，财能通神。
须臾，竹雨便神色轻松地出来，把谢承安和扶桑安置在东边的小屋里。
“这是我的房间，地方小了些，你们别嫌弃。”她殷勤地铺好被褥，准备帮他们烧热水，“我今晚住在对面的柴房，若是还缺什么，你们只管过去喊我。”
扶桑十分过意不去，帮着竹雨一起烧热水，又到柴房陪她说话。
竹雨借着昏暗的烛火，吃力地绣着一卷佛经。
她见扶桑歪着脑袋，似乎十分好奇，腼腆地解释道：“我在为两个早逝的姐姐做功德，庵里的姑子告诉我，亲手绣两卷佛经，放到佛前烧成灰烬，可以助她们早登极乐。”
扶桑猜着，竹雨口中的姐姐，大概就是娟娟和桂枝了。
她们活着的时候常常照应竹雨，惨死之后，也只有竹雨一直记挂着她们，虔诚地为她们祈福。
这次入睡的时候，谢承安还陪在身边，扶桑却没有那么害怕了。
她即将经历竹雨的死亡，而那只是短暂的一瞬间。
竹雨在地狱一样的人世间，艰难地生活了一二十年。
在漫长而真切的苦难面前，她的痛苦根本不值一提。
扶桑想——
如果这些血淋淋的遭遇，是她们想让她亲眼目睹、切身感受的真实。
于情于理，她都不应该退缩。