只在对面吓得将要腿膝一软跪倒在地，他却开口，言语里竟多了些平和，“我不怪你，倒有几分谢你。”
宗海摸不着头脑，更不敢相问，只得任着他继续沉默出神去了。
宗契如翻一本古旧泛黄的书，回忆起旧年往事，历历在目。他并未说谎，想到那时，竟确有些感谢宗海。
若不是宗海讹诈去了他大把的银钱，他又遭时运不济，病在客栈，费去了所剩的川资，哪至于窘迫到被指点上街头耍把式求钱。
若不是那般窘迫，动了她恻隐之心，缘起一面，哪有后来与她恩情种种？
这样想来，因果天定，舛吉相随，竟不是人能预料。
他想到此，原本坚如磐石的心意，却无端软了一些。原本心底藏得深了的点滴委屈懊恨的意思，随而渐渐消散了，唯剩了些迷惘叹息。
早也晓得她年纪小，心性不定，见花是好、见叶也是好；她又生来惯于做天上云里的人，分别了一年，如今不过是归了窝巢罢了，日日相对那风华高貌的郎君，复又心动，再平常不过。
她与元羲本就是金玉捏成的一双人，才貌堪配。他又是什么样人？
宗契微微一动，在辚辚震动的车驾中再次回神，已是天光半暗，车中更隔绝了日色，尤为昏暗。他借着半明苍黄的日落颜色，低头瞧见自己一身：昼夜驰来，原本挑的一件瓦灰直裰已沾了点点的尘渍，扑也扑不下，好似长在身的污迹；腿绷也不清白，只是缠得紧，走脚的贩夫一般，只教人更觉着行路窘迫。
他原就是黄泥路上行路的人，是凡尘泥淖里打滚的一个和尚，偶一沾得明珠无瑕罢了，哪里又来的妄念，竟一时误认作那是掌心里的爱娇。
宗海在对面勉强坐得板正，不敢发出一声，时时用眯缝的余光偷眼瞥着这煞神，但见他才脸色和缓一些，却又渐渐冷硬起来，暗沉下去；唇角更抿得紧了，眉峰皱起千条凶煞的恶念，仿佛不耐烦与他一车似的。由是更加噤声，生怕泄露一言半语，就这样一路无话，小心缄默地供奉着到了城门。
以往洛京不行宵禁，如今却也复归旧例，怕的是那逼京的贼匪混入城中，外来车马尤其要仔细搜检。宗海入城门，吓掉了脑袋也不敢放任官兵搜检，于是递出文牒，半掀帘诵佛号，道：“贫僧携仆役弟子十数人，自香山寺论经而返，望乞通行。”
大相国寺的名头响亮，虽不是权势，更甚权势。官兵不敢当真检搜，只依稀望见里头又坐一名光头的僧人，躬躬身，归还了文牒，便教放行了。
宗契便周旋反复，终混入了洛京外城，却仍有一道内城要；便依旧用此法，只是先教宗海遣散了车马仆役先归相国寺，又令他与自己同行，二人一路穿街过巷，步入内城门之中。
到此时，已天色将晚，四面街桥尽是行人散归，挑担引车，更有趁时叫唱买卖的，又一番烟火市井的景象。宗契全然不顾，只照着曾记的路线，七拐八弯，到了应府那一座气派严整的门宇不远，却不去正门，反拐进了一条暗巷。
宗海于暗巷之中，一路来行得气喘吁吁，讨好点头道：“师弟，到了、到了不曾？”
“到了。”深沉之中瞧不见宗契神情，只望见他愈发崔巍的身形，遮挡住最后一丝月白的天光，“只是委屈你在此睡睡。”
“什……”
白胖虚汗的宗海问字尚未出口，后脖颈一疼，猛地眩晕，倚着墙便软倒了下去。
宗契拎着他湿汗的后脖领子，将人靠在一边，自个儿扑了扑身上尘土，戴上身背的箬笠，将头脸遮严实了，趁着幽昏月上，缓缓从暗巷里走出。
那院墙高深，也不知她在哪一院，也不知她安寝了未。家中奴仆总得避过，否则她沾了嫌疑在身，有嘴也说不清。
满心想着，步子便匆促不得，宗契按捺着焦躁的性子，望定那一连琉璃碧瓦的高墙，顺着人家檐下往处走；愈近，脑子里杂念愈多，一时想着她胖瘦了、长高了，一时想着她当真要结亲，如今是否已一心要为他人妇，而怕见自己？
说不了，一步步挨向前。
却忽然又听诸般买卖之中，有小贩吆喝叫卖酸酸辣辣的梅子姜，霎时诸般杂念猛地又止，化作一个想头：她爱吃姜。
鬼使神差，又莫名地叫住了巷口担担而过的小贩。
小贩殷勤笑问：“客人爱酸一些好、或辣一些好？”
宗契叫住了人，心中后悔，口却不应心，“……辣的。”
只待对方一纸包了瑰色晶莹的梅子姜来，钱货各讫了，他捧着那包儿，又有些不知所措，半晌索性揣了袖中，闷头去了。
他于望墙的老树下，隐蔽处又立到了月明高上，闻得各处人静声息了，又避过巡街的铺兵，这才使抓索攀过应府墙头，轻敏无声，脚步更迅捷利落得像只斑豹；落地望一圈院落格局，想她卧房在后院，便摸索着穿过几处小园，入掩门、攀墙垣，一面暗处行走，一面心内自嘲行这般宵小手段，便愈发又自弃起来。
正没头没脑地乱想，忽猛地止步，见了一座面南的小院，月下花木葳蕤，雕栏玉砌。一丛小径掩映在兰蕙的香草中，尽头没入一间朱红小楼，说不尽的清幽雅致。
他呆了一呆，心头如有弦蓦被紧扣，一个念头无声浮起，没来由地笃定：这是她所住。
应怜闲时，也曾与他谈起自己曾住的小院，那时她颇为自得，“我虽不能舍中三径，却有一条遍植兰蕙的小径，仿那披香殿名，叫做‘披香小径’。道旁花草尽是我亲手养护，株株风致，可惜你没瞧见！”
这不知是否为她旧时的那一条披香小径，他许是瞧见了。
——同时也瞧见了披挂各处廊枋间的彩幔花球，突兀的喜气，贺什么天大的喜事一般。
宗契步履无声息，阴云一般掠过遍地香草的芳径，直到纹彩焕美的连廊下，丝毫未惊动两面耳房里已歇下的女使仆妇。
他未逗留，衣上仍有墙头的灰土，襟缘掠过廊柱旁深瓮中依偎的三株初绽的莲花，从虚掩的门中无声而入。
月满中庭，夏夜静谧，唯促织之声暂歇，半晌复起，遮掩重逢的情事。