斥候领命去了。
六月的夏夜湿热，河滩的夜雾水汽漫进木棚，空气黏腻窒闷。时常有人来复命、来问询，赵芳庭无暇想他的心事，索性出了棚，立在河滩旁，望四面环山绕水的地形，想今夜之后的攻守，最后才望见今夜星繁月浩、山水空阔的美妙夜色。
西凉府是郑武陵的边军所在，他们正从那处班师。西凉府也是他与单铮的家乡。
西凉府的夜空清爽，比此地星月更浩瀚。若天留他一命，他还能回去，便能望见那美上千万倍的夜空。
但……
“恐怕再难归了。”他喃喃。
“将军？”身旁恰来个问事的校尉，听见模糊低语便问。
赵芳庭撇下星月，眨眨眼回神，“无妨，讲。”
他将家乡抛到了脑后，满心重又盛起了行军与算计。
·
绣有“宁德”字号的大纛被复立起，这一支五六千人的兵马餐风露宿，便艰难地跟着大纛的方向向西挺近。
后方的官兵却精神大振，直追不休，又不断发轻骑兵袭扰，终于在第六日，追上宁德军。两方便在一处开阔的石碛滩地上展开了血战。
这一场杀，漫漫昏昏，铠甲相接得如乌云，蔽日无光。宁德军连着伤残疲惫共只数千，对上官兵数万，被围了个里外不通，层层被割下血肉来，死伤累累。
赵芳庭刀枪的武艺并不出众，马战也平平，如今斗乱了场地，也率众厮杀冲突，却怎么也难出重围。身边有副将掩杀而至，满身血气，到他跟前，也顾不得上下，大怒道：“不是说援军已至！援军呢！”
援军的确已至。斥候才探得的信报，道是有一支兵马万余，为首的主帅覆精铁鬼面，距此只有四五十里，显然便是他们渴盼已久的鬼面将军的兵马。
赵芳庭奋力将一个近到身前的敌军斩于马下，脸上的血滴滴答答，“突围！想个屁的援军——”
援军压根不会来，鬼面将军一向与郭显交好，如今想来，或许根本从一开始便是他的人。
郭显想要他死，秾李也想要他死。他们一拍即合，携手将他陷在了这处。
黄沙漫天，飞石染血，无数尸首，是他从江宁所带出的部下。他们千里万里跟随他至此，把性命交在他手，被蒙在鼓里，最后随他一道，赴上黄泉。
他们以命来保单铮。
保单铮……保他什么呢？
有一瞬间，赵芳庭竟有些茫然，麻木地奋力执戟，斩杀一个又一个敌人，直至战马的马腿被斩断，自己也跌落马下，又在亲兵拼死的保卫下爬起来，顾不得盔歪甲乱的狼狈，顾不得血雾模糊了眼眶，弃戟抽刀，混战在了人群之中。
他压根不想什么援兵，麻木地执刀劈砍，一个、一个、一个。
直至自己的腿如方才战马，被不知何处的刀枪劈刺砍中，而身边已再没了护卫的部下。
官兵到此时，反而杀势稍缓，各个欲要将他活捉，记个首功。这给了赵芳庭片刻喘息之机。他几乎力竭，在越来越多、越来越高的“降将不杀”的呼声中，又连杀了数人，身躯中迸发出了最后一股疯狂的力道。
官兵拦他不住，不得生擒，只得下死手，取他头颅。
最后一刻，赵芳庭力竭不支，倒在坚硬肮脏的石滩上，望见高远赤红的晴空，薄云在转，在飞逝。
死亡最终予了他片刻的宁静，让他想通了方才想不通的事。
他再不能保单铮，也再无人可保单铮。
死后魂灵若能不灭，他将睁着眼，望着单铮与那最高处失之交臂。
他将徘徊桥头，等着单铮，等他与他一道共赴黄泉，来世真正做一对兄弟。
他再保不了他了。
·
赵芳庭的首级被割下的那一刻，鬼面人的援军终至。
“赵将军被杀——”他嘶哑的声音犹如泣血，却更像来自地狱里的恶鬼，“剿尽敌兵，为赵将军，复仇——”
“为将军复仇！”
“为将军复仇！”
为将军复仇——”
万余饱餐战饭的援兵发出震天动地的呐喊，悲愤的怒吼声穿透了生死，使人无所畏惧，如势不可挡的潮水，汹涌卷向才经历了一场恶战、伤疲交加的官兵。
潮水冲垮一切，摧枯拉朽，将刘升的兵马与士气尽数剪灭，夺回赵芳庭血淋淋的头颅，辗转交在鬼面人手中。
那双眼尚不能瞑目，贯彻死气的瞳仁赤红，直瞪着他，仿佛在说：我已看穿了你。
鬼面人将那头颅盛放在一个铺了柔软锦绣的匣子里，阖上匣盖，遮住了死人的双眼。
看穿了，又能怎样。他蜷曲痉挛的嘴角稍牵起一丝微笑。
你死了，单铮便不足为惧。若要怪，便只能怪咱们各为其主。