宗契又念过了一遍经咒，才停下来，望他时目光仿佛穿过了经年的阻隔，望见了曾经同样切齿仇恨的年幼的自己。
“你该做什么，便做什么，好好习文练武，不负你爹在天之灵。”他道，“报仇的事，有大人来做。”
他说罢，接着闭目念诵。经咒诵声与声嘶力竭的哭声相伴，随着缭绕的香烟直上，达了天听。
·
另一头的单铮处，已然行了半月，绕行至淮水源头，继续往北。若不迂回，此时恐怕早已到了洛京。
然崖高涧深，弃牙道而择荒野，行军本就不易，又逢着入夏多雨，昼夜行在泥泞之中，更为艰难。
他们一路上遇到过小股的州府厢军阻截，爆发过几场不大不小的战斗；厢军不是最凶险的拦路虎，尾随的追兵与源源不断从洛京后发的禁军才是。
万余人的兵马，再怎样避人耳目地行军，总无法全不露马脚。很快，官府的斥候眼线发觉了不对劲，急报一分为二，其一传至洛京，其二报与正在江宁的南征军主帅刘升。
故此，刘升才回拨几乎一半兵马，掉回头直追击单铮。期间又陆续得了几次信报，里头说得分明，那江宁叛匪的头目单铮与劫留为质的六王郭显皆在阵列之中。
刘升初觉为难，本想着投鼠忌器，若为剿匪而伤了皇亲，自己有几个脑袋也不够掉的；而帐下的幕僚却谋划道：“六王虽是皇亲，然龙子相斗，官家未必愿见其归朝。若官家顾念手足之情，那将军更不可轻易放过那股贼匪，否则稍有不逮，被有心之人参一个营救不力的罪责，将军更难脱其责。”
刘升深以为然，且因晓得二十万禁军发出，洛京实则空虚，若任敌攻进，必会震动朝纲，便驱使部下兵马，昼夜不敢稍缓，追之愈急。
由此兵马苦不堪言，只因先前为陶慨的沂州军羁留，十日恶战下来，伤残甚多，却连休整也不得，马不停蹄又要追击单铮等人；本已折兵数万，路途之上，又伤残困病，以致掉队逃逸者无数。待得终能探听单铮贼匪确切的位置动向时，一点集兵马，只剩了三万不到。
饶是如此，比拼单铮的一万余人，也尽够了。
单铮的兵马也已是强弩之末，昼夜行军半月，久已疲乏，若再不得郑武陵的边军回应，恐怕再有几日，教刘升的追兵赶上，足致覆灭。
单铮心中焦灼，却丝毫不得露于面上，否则军心不稳，接连多日，神色虽不显，嘴上却生出了燎泡，随着洛京愈发临近、追兵愈发急迫，面容也愈发冷峻。
终有一日，望穿了秋水的众人等来了西北联络的斥候的信报。斥候带着镇军大将军的亲笔手书归来，激动之色溢于言表，“郑将军已发重兵，在赶来的路上，道再有七八日，先锋骑兵必能驰至洛京城下，步战随后，与将军合兵！”
单铮精神为之一振，一面拆信，一面急召部将商议，连道三声，“好！好！好！”
然振色过了，眉心又重拧紧，愈发地心烦。
信中郑将军道七八日。七八日，眼下的局势，追兵恐怕一日便能赶上，他哪里能争得七八日功夫？
战将军师们齐聚，甚至行军未停，众人策马攒拥，以单铮为首，各自传看了信报。
“郑将军终与我军联络，七八日俱可备。以诸位看来，怎样能拖得那刘升七八日？”单铮开口。
诸将沉默一晌，李三郎最先出列，与部下一样，已露疲惫，目中却透出火一样的灼烈，当即请缨，“沂州援兵为阻官兵，几乎死战殆尽。他客军远来尚能如此，我本部为何不能！请将军予我两千兵，我必以死战拖迟他几日！”
他之外又有数将同作此想，一齐出列，请缨出战。一旁久不作声的六王却勒马先行了几步，与单铮并辔，道：“我兵马是疲惫之师，人数匹敌又悬殊，军心本就易乱，如今便是全部将士与之作战，尚且不能敌一二日，更遑论分出三五千对敌。将士们有死忠的战心，却不当轻易抛命而无益。”
钱美日头下眯起眼，不大客气地盯着他，“那你道要如何？”
“等。”郭显只说了一个字。
他只望向单铮，单铮便懂了他的意思。
“咱们最多等上两日。”单铮沉沉道，“鬼面将军率万人驰援而来。是我已变换路线，他迟至今日未至，但想来已不远。”
众将顶盔掼甲骑在马上，愈发地一逞威雄；独独赵芳庭，本就不壮气，哪怕穿了盔甲，甲下也不过一把清瘦的骨肉，拨马行来时，反倒有些吊儿郎当的纨绔意气。而众将之中，若论心智心眼，束起一沓来，也不顶他一个好用。
“鬼面将军上一回信报在六日前，此后音讯即无。咱们无从得知他已行到了哪里。若要等，风险太大。”他顿了顿，道，“——这不是等，是赌。”
赌上全军将士的性命，堵上江宁苦守死战的宁德军的性命，堵上城中数十万无辜百姓的性命。
“除了赌，还能怎样！”有人压抑不住，低骂了一声。
赵芳庭却老神在在，不急不忙的模样。
他向来有主意时，便爱吊人胃口地显摆。单铮早已瞧惯了他如此，便晓得他已有了计策。
“十八，你有何计，但讲来，不要卖关子。”他道。
赵芳庭一笑，回望众将，最后望明光耀眼的日头下，望向单铮，“哥哥，我的确有了计策。不是等，是诱。”
“咱们两方斥候探马俱心知肚明，我知他主帅何人、部将哪些；那主帅刘升也知我处有主将与六王。六王是皇亲，他是官身，必不敢攻伐，只想着拿下哥哥。咱们便使个诱敌之计，分出两拨兵马，一拨由哥哥领着，携六王北上合兵；另一拨为诱敌之兵。便假做六王乱中说动一支兵马逃出宁德军，一面传信与那主帅刘升，教他捉拿叛匪；一面北去洛京，名为归朝。那刘升必不敢疑心六王，只以为哥哥在饵兵之中，必然放纵直追。那时节饵兵将他兵马带离，哥哥便再无后顾之忧。”
单铮拧眉，再三思索，沉吟半晌方道：“此计虽险却可行。只是饵兵需随机应变，稍有不慎，为刘升看出破绽，便前功尽弃。且此计一出，饵兵必然险绝，若是……”
“咱们已垒土千层，若是功亏一篑，那才可惜，又何曾惜命？”赵芳庭压下众人请缨势头，言笑晏晏，“这计是我所出，活计自然由我所领。且这活费心思，除却我，还真无人可做得精细。至于险绝——我只需拖他个三五日，待得鬼面将军一至，解了燃眉之急，便是逃之夭夭。你们那处成了，我也不担罪责。”
他虑得越精细，单铮却越觉着没把握，当时不说什么，全且应了。不过一刻，只他两人碰头，单铮便问：“你做饵兵诱敌，有几分稳妥？”
“哥哥所言稳妥，是指什么？”赵芳庭反问。
单铮眉眼沉沉地盯着他。赵芳庭只得收了油腔滑调的态度，撇撇嘴，“咱们所做，皆是脑袋别裤腰带上的事，哥哥怎么愈发胆怯起来？我若说有十分稳妥，你却也不信；我说有三分，你又怕了。”
“不是怕……十八，”单铮心乱如麻，只觉前路渺渺，离当初心目中所想已隔了云山十万重，“是，我有私心。我只你一个手足兄弟，万不愿见你有什么闪失。你若没把握，早与我说，咱们再另想个计策。”
赵芳庭含着笑觑他的面，眉眼垂了垂，思想什么心事，一会儿道：“哥哥，你恁的婆妈。如今不是买卖挑菜，你这个不好，尽可挑那一个，没见那姓刘的主帅恨不得狼叼肉一般把咱们叼了去么？你放心，哥哥，我从不托大，你惜我的命，我可不更惜自个儿的命？我还得睁着眼，瞧你过关斩将，登那人极之位呢！到时你做唐祖，我做你的魏征，咱们便以起家之地为国号，就叫凉……啊忒，实不吉利……”
他叨叨叨，单铮没奈何，巴巴地听着，揉揉脑袋，翻着白眼教他去了。