范碧云周身发冷，目光恍惚，神色空白；一刹那后，双膝发软，噗通跪倒在地。
元羲乖觉地想要带着元平出屋，给她们留独自说话的机会，却被祝兰叫住，“不，不必走。我与她没什么阴私的事——是不是，泰娘？”
“是……”范碧云心胆快要吓裂了，满脑子尽是扬州、马车与歹人，“……是，娘子。”
祝兰叹息了一声。
“你起来，并未有过错，又为何下跪？”她道，“若非你，我又怎能兜兜转转，侍奉在官家身侧？说起来我还得谢你。”
一旁的女史上前将范碧云搀扶起。范碧云抖衣而战，彻底消了那点做神仙的心思，蔫头耷拉脑，以待听训。
没料祝兰却未训责一句，只道：“夫妻大难临头，都还各自离分，何况你我？你不经事，有难当头先我而去，这是你的本性。如今我再问你，可愿随我左右？”
范碧云下意识要说不，却对上了女史们的眼神。她们各个审视、核量着她，仿佛要看穿她身上究竟有什么独到之处，能引得女官祝娘子青睐。
也不知是由于惊惧、惊诧，或是那没根底的一丝丝惊喜，范碧云糊里糊涂，咽下了那一声回绝，半晌没个头绪，忽然想哭，红着眼含糊问了句：“娘子不怨我？我……我卑劣自私……”
祝兰道：“从前是怨的。”
范碧云的目光穿过泪眼，模糊地望来，望见果然戴了宝簪玉梳的祝女官，脸庞白皙、眉眼秀丽，除了隐隐的那一点羸弱不足，通身是一派贵气天成的模样，丝毫不见往昔被禁在夫家、形容枯槁的疯癫。
她不知她是怎样逃脱、又如何辗转上了云霄，只心中盘旋着她的话：从前是怨的。
——如今看淡了，不怨了。
也是，她如今身在锦绣天家，早该看淡从前那点不顺遂。况且若换任何一人，处在自己那样的处境，难道能比她做得更好？
她不曾想为自己开脱，只是经祝兰一提，没由来的委屈一股脑袭上了心头。范碧云呜呜咽咽地哭了起来，直哭得面红耳赤，也不知是怕是羞是喜。
祝兰再问：“你可愿随我左右？”
“愿、愿的！”范碧云不敢瞧元羲，抽泣着点头。
祝兰便从从容容地笑了。
“行了，我宫禁里行走，不得自由。她既跟我去，我便忝颜向你要人了。”祝兰呷了口香茶，站起身，向着元羲，“也不耽误你正事，不必送了，替我向你……朋友问好。”
元羲颔首，“娘子好走。”
祝兰略望望身后，女史们鱼贯随她出屋。范碧云麻利地跟了上去，出在院门口，脚步顿了顿，匆促回身，向元羲施了个礼，权表收留的谢意，便低头而去了。
元平皱着眉，驻足在院口，待人入穿堂了，这才道：“就这么一声不吭地走了？枉咱们家待她不薄，平日里她口口声声要报答郎君的恩情；如今家中落难，她倒好，尥蹶子就跑了，真真攀高踩低的小……”
元羲扫了他一眼，将元平一肚子骂人的怨气憋回了肚里。
二人又马不停蹄地准备出门，半途却被母亲刘氏截去，先埋怨了几句，道怎么就任祝女官走了，她如今是宫里红得发紫的人物，好歹得摆开一场筵席，款待了再恭敬送回；又连声追问那祝氏是否与他相识，否则寻个奴婢而已，何用亲跑一趟。
元羲只答没有。
刘氏将信将疑，又留了元平私下质问。元平低眉顺眼，答得只字不漏，坚定地说没有。
刘氏这才放去了，唉声叹气地埋怨三郎吃酒纵马，埋怨御史小题大做，又埋怨丈夫吃错了药、想不开非要上表致仕，闹得家里仆从遣散了大半。
元羲听不着这些话，早急急地出门，吩咐牵最快的马来。
下人面面相觑，大着胆子劝：“四郎可莫要学三郎，要那快马做什么？城里人多又跑不开。”
“教你们去就去，哪来许多废话！”才被刘氏放出来的元平匆匆奔来，踢了说话的小厮一脚，那小厮闭上嘴跑了。他自个儿溜到郎君身边，低声地嬉皮笑脸，“适才主母相问，我可一个字儿没漏！您只管去勾栏茶坊吃酒，哪一回把小子我也带上……”
连月来，元羲携他出门、临了又把他撇下独自耍乐的事也不止一回两回。在元平看来，少年郎君舍了心腹的家人，无影无踪好几个时辰，铁定是风流快活去了。
元羲却不置可否，眼风也没给他一个。
焦急地等候马匹间，门口那几个门子取笑的话便一句不漏地飘进了他耳里。
“你只顾瞧脸，没瞧见后头才妙呢，她就这么一撅，那背、那腰身……啧啧啧……”
“那是马墩子，又不撅着腚，有何可看？那双眼泪汪汪地才好看呢，平日里她对咱几个爱答不理的……”
元平听着新鲜，把门子叫过来问，门子挤眉弄眼地说了。
“咱们见那女官出了门，嚯，好大架子，说脚疼，踩不得杌凳，要踩软和的，便教跟着去的阿范给她作人凳，阿范要哭不哭的……”
元平愈听愈解气，末了评了一个字，“该！”
才家门口就吃了这样一个下马威，至于那丫头跟着去了，又得受什么磋磨，元平想，那他们家管不着了。
不一会，两匹快马牵来，元羲一踩马凳，翻身上马，带着元平一路扬尘而去。
洛京大小街道四面纵横、坊市相连，中有洛河穿城而过，叉开细渠若许，无数石桥、木桥、飞虹桥跨河而过；无论外地州县怎样凋敝荒芜，天子脚下，大街小巷、尤其内城之中，连一砖一瓦、一木一栏总是严整优雅的。这样，天子从五凤楼头，才能居高俯瞰，望见阊阖而外，千家华宇庄严连绵、百姓安居乐业，才能感喟江山稳固、福祚绵延。
这样熙熙攘攘的街面，除开三哥那般醉酒硬闯，根本跑不开马。
元平与他并驱，问：“一会儿见着了，四郎要上前说话么？”
元羲默了片刻，摇摇头，“见着就行。”
元平老气横秋地叹了口气。
既然不相认，见与不见又有什么区别？
就这么策马溜达一段跑一段，二人向西南而行。当中一河拦道，上有一条弯弯的石拱桥，桥身并不宽长，普通轿马堪堪可擦身而过，桥上行人络绎，又有小贩张罗叫卖，更是拥挤。
“应娘子便是西南城门而入，想来咱们过了桥，若望见香车宝马，便是御赐的官驾。”元平早已探听明白。
元羲点头，“走。”
马行上桥头，才要挨着人过去，不期然对面却踏上一队车马的行列，前簇后拥，当中二马骈行，载着大抵是新入京的官员。
洛京城中，大小官员遍地跑，这本是常事。元羲只略略望一眼，便别过去，目光继续寻应怜的车驾。
不想那骈车与他对面而来，将要走过时，队伍骚动了一霎，跟着便有家奴拦住了去路。元羲被截在桥头马上，微微皱眉，越过家奴，向车中人略做了一礼，“敢问相公……”
“当不得一声‘相公’。”两旁车帘一拨，当中现出端坐的人来，朱袍革履银鱼袋，身形宽胖、官样文章，“下官才外放回京，忝居五品，比起贵大人还差得远。元郎君，别来无恙啊？”
元平眼尖，望之变色，“哟”了一声。
元羲形容淡淡，并不下马，认清了车中人，“黄官人。”
黄仲骕。
他在江南义兴县时，曾与此人有一回照面。那时他循着应怜的踪迹，到得义军帐下，为赵芳庭驱使，说项太湖对面发兵的黄仲骕，连骗带哄，哄得他班师而回。
有一阵子，朝廷听了黄仲骕邀功讨赏的表奏，以为义军已散，便大肆褒奖提拔；结果不到几月，那帮人重又啸聚山林，势力更大；朝廷派出的斥候也探得了信报，说是黄仲骕弄虚作假，压根没有战胜之事。先帝一怒之下，将人贬官外放。
黄仲骕落了个凄凄惨惨的下场，怎能不恨元羲？
如今新帝登基，一朝天子一朝臣，更兼同宁德军暂缓了关系。这黄仲骕也不知走了谁的门路，得复了官身。旧日的怨怼，今日好巧不巧挤在桥头遇见。