吃不过五六颗，他又散了一些与院中人，拿来茶水漱口，便到了午睡时候。
他照例要睡到未时一刻，今日却又格外叮嘱从人：“若柳娘子来了，可不必等候我睡醒，唤我便是。”
从人道是。
他睡下后，几个从人在院里一面晒太阳，吃着杏仁，压低声儿聊天。
“那柳娘子是个什么来头？说是低贱的出身，怎么那位却唤‘二妹妹’？”
有稍知内里的人便道：“我只提点你一句，若真出身寒微，怎能与前些时候那洛京来的大家公子结亲？莫要瞎打听，其中再是曲折，与你我也无干系。”
余人喏喏，不再言语了。
那位柳惜娘子也当真孤标，京里来的殿下递贴传书，几次请来说话，她却都不来。
晌午的日头还暖着，晒得人昏昏欲睡。才没多久，一番好睡却被人打断。
“殿下正午睡么？”说话轻细，不紧不慢，莺儿啾啾似的，莫名地听来教人喜欢。
立在跟前的，正是柳娘子，臻首娥眉、瞳如剪水，一点绛唇如樱桃，在腊月的严寒冷硬里，硬是使人如窥见莲蕊花萼，若含若露；便是平常至极的杏黄袄、葱绿裙，也遮不住娉婷春色。
委实生得太好了些，怪不得那位殿下巴巴地贴上去。
应怜在庭院里，屋檐下望了一眼，好声好气，“是我来得不巧，一会子劳你与殿下说一声，我下回再来。”
从人被这如许的美人一惊，七八分睡意全醒了，跳将起来，“巧的、巧的！殿下已醒了，我这就去禀！”
他一溜烟跑进屋了。
应怜有些气闷，不是说正午睡么？他三请四请，自己总不来也不是事，专挑了他午睡的时候来，本以为糊弄过去就好了呢。
一眨眼的功夫，从人便转回来，殷勤道：“殿下请您去说话呢！”
她只得教春莺在院里候着，自己进了屋。
正屋有三间，正中的厅堂，一左一右，分作待客的小间与内室。郭显已然在小间里饮茶，专候着她。
他倒是一如既往，衣食住行，皆体体面面，没半点囚徒的模样，甚而两年不见，比记忆中更又沉稳了一些。
只是应怜自忖与他不熟，没什么话说，行了一礼，落座于他对面，便磨磨蹭蹭地小口抿茶，偶尔不着痕迹瞥一眼他。
郭显轻松自如，手里拈着几颗杏仁，当着她面吃零嘴，方才那点子稳重气度全没了去。
她不说话，他也不急，慢条斯理的，嚼了杏仁，漱了茶，添一丸香在博山炉中，又窗畔案上取了一张仲尼琴，脱履竟盘腿上一围榻，置琴在膝头，拨了几个低沉音韵。
应怜终于沉不住气，“殿下召我，所为何事？”
琴声希微，余韵尽显。郭显在这缭绕满室的大音之中，看着她，“无事。”
“……殿下是拿我取乐么？”
她再也不是那个当年被侍卫吓一吓便落荒而逃的白兔了。郭显忆起她豆蔻未满时，睁着一双兔子似的乌溜溜的圆眼，那模样当真有趣。他稍觉可惜，但道：“二妹妹经年多遭变故，我以为你有满肚子的心事，要与个故人诉一诉。我算作你半个哥哥，你便在我面前哭上一哭，也是无妨的。”
郭显通音律，琴声抚来，尤其如怨如诉，催人心肠。
应怜却无动于衷，“殿下抚这《湘妃怨》，是为了催我哭一哭么？”
“心之所感，情便移在琴心，随手而已。”郭显琴声慢了下来，没了定准的音律，随手拨来，叹了一声，“你何必对我那样冷淡，若说起来，你我不恰似同病相怜么……杏仁在你手边，请自用。”
她就手拈来杏仁，慢吞吞地咂摸，而后问：“怎么，你父兄也被杀了？”
琴声一噪，戛然而止。
“二妹妹开得好玩笑。”郭显被噎了一下，“你我一般出身，如今沦落贼窠，身不由己，不是同病相怜是什么？”
“那怎么能一样。”应怜品那甜杏仁，颇觉着味美，便又多用了几颗，“我在此处，入得府署、出得江宁，街头巷尾走得，游园瓦肆去得，正是如鱼得水；而你却连院儿都出不去，心腹人半个不见，怎么会是同病相怜呢？”
郭显那笑便闪了一下神，停了手，半晌道：“你从前可不是那样喜欢戳人肺管子。”
应怜不理睬他，自顾自搓那焦黄的杏仁皮，一会儿，桌上聚了一小撮。而后她才擡起头来。
“说真的，殿下，我真搞不懂你这是闹哪一出。”她道，“你本有七千精兵，纵然打不赢，逃回去总是绰绰有余的。你却束手就缚，玩儿似的。如今做人阶下囚，滋味可好？”
郭显笑了，“阶下囚总比取死好。纵我浴血奋战，赢了又能如何？如今爹爹沉疴难愈，太子哥哥与三哥闹成那样，我可不想平白被卷进去。”
应怜蹙眉，慢慢领悟到了他的意思。赢则进、输则退，他已是天家龙子，再进一步，还能做什么？
郭显于是抱着琴，竟未着履，就这么下了围榻，“别老皱着眉，多烦心。来抚一曲吧，我尚记得你的琴音最好，不知如今有无精进？”
他将琴搁在桌上她面前。
“你觉得，他们谁能做天子？”她不碰琴，却问。
郭显心道：这二年未见，她竟比从前胆大了许多。
“我知道你心想什么。”他道，“这样，你抚琴一曲，若不比从前差，我告诉你个好消息。”
应怜将信将疑地瞧着他，末了选择了相信。
她将以往在扬州二十二贯买来的一支残谱，与他奏了，听得郭显眉头紧锁，半晌评道：“什么乱七八糟的。”
“你不懂，这是南人高妙的琴心。”应怜道。
郭显真的不懂，难评优劣，只得按下这茬，道：“想来迟不过开春。若是太子哥哥即位，你便能回洛京了。”
应怜愣住，好半天明白了他所谓的“好消息”。
她父亲是太子的老师，兄长与太子尤其亲厚；他们蒙冤遭诛，有朝一日太子登基，定会为其昭雪。那时节，她便再无需隐姓埋名，旦夕便能恢复荣华。
这是她从前心心念念所企盼的，可如今从郭显口中听来，却蒙上了一层轻飘飘的不真实感，一时间所想竟不是喜悦，而是荒谬。
所谓翻手为云、覆手为雨，他们皇家倾轧、兄弟内斗，便教她的家人填上性命；一朝时又说：杀错了，真对不住。
应怜心绪难平，久久盯着郭显，盯到他心里犯嘀咕，问：“你不高兴么？”
“我阖家满门如今只剩我一人，你说我高不高兴？”她话里死水无波，平寂得吓人，“且你也说了，太子还保不准能不能即位。我容后再高兴吧。”
郭显长长叹了一声。
“你想弹什么便弹些什么吧，我都爱听。”他复又回了榻上，侧卧其上，正对着她，形容不甚整齐，“树欲静而风不止。我倒想做个安安分分的质子，却只有在二妹妹跟前，才能真正静一会心。”
没了外人搅扰，他在她面前，放空了心思，阖上眼，听那淙淙的琴音，虽不成调，却如天上流云、溪涧泉水，信手拨来，尽是往昔思怀。
他当真睡了过去，续上了今日的午觉。
再醒时，却是如意篆香燃过大半，一问，竟已申末了。
应怜早不知几时已离开，他自己却身披了一张裘氅，暖得一时懒怠起身。郭显也暗觉稀奇，自己向来警醒，今日却何时她走、何时来人披衣，他竟一无所觉。
还是那琴声太催人欲睡了。
他欠了欠身，眼见着外头擦黑，却一发神思清明起来。恰是外头人听见动静，进来问了晚食。
郭显只道随意安置。从人去后，不过一刻，又有客至。
这回来的是戴鬼面具的青年人。
“鬼面将军。”他颔首。
从人备置了晚食，同午食一般六七样，郭显便招呼：“将军晚食已用否？不如一同饮几杯酒。”
鬼面人身量修长高挺，立在屋门口，外头已落黑的寒夜衬着，总有一种幽冥里现身的压迫。
郭显一向晓得，他从不与人对坐用食。那是他毁了脸容之后，养成的习惯。
不过饮酒尚可。郭显亲执酒盏，为他斟了一满杯。他便微一掀面具，如鳞片布满的喉间凸起倏忽滑动，吞咽下所赐绿酒。
“今日宾客络绎，先是舟横先生，再是吴先生家眷、又柳娘子；这时分你来，陪我一杯酒。”郭显在明晃晃的花枝灯烛之下，自饮了一杯，缓缓一声叹，“快哉。将军果真不与我同桌饮食？”
鬼面人什么也没说，只是将酒盏还搁在桌上。
他日日都来，也没什么话，不过饮一盏酒，或一杯茶，短暂歇上片刻便走。郭显却从不因此意外或不满，任来任去，仿佛与他有什么默契一般。
起初旁听的从人还支起耳朵，想听个只言片语，好回头报说与赵芳庭；渐渐地从人连看也懒得看一眼了。
果然，这一杯酒后，鬼面人抱拳一礼，转身便辞。
从人对他每日匆匆来去的行径，只领会出一种含义：这是例行的视察，为的是亲瞧一眼这位殿下是否还活着。
他走后，郭显独自饮食，这一顿便再没受搅扰，直到夜深。