第86章第86章卜他姻缘事若谐，归来拜……
今岁江南的暑夏更比往常来得早、也来得久,虽不致伏旱千里，却也焦死了许多庄稼。本就是欠收的一年，又逢各样名目的税赋,便有好些人日子实在过不下去，倾家舍业地往各处流窜。
宁德军趁此时机,一举又新募了五六千军，削了几个本地刺头的豪绅大户，抄没田产,正分与这些个民兵；于是平常半日农活、半日操练，又减免赋税,日子竟过得有声有色起来。
正是旱的旱死、涝的涝死，江南伏旱,江北的河东路、河北路一带却发了洪水，也不知究竟如何，只听闻淹坏了千万亩良田，屋舍倾圮不知几何，未见朝廷怎样赈济，倒是先行钱缴还的日子先到了。
又是一番兵荒马乱，比江南更萧条冷落。打听的斥候回报道，民怨沸腾，多处激起民变，贼匪横行。
当中坐大的几家里，有一股沂州的势力,早先不过是山匪，因吸纳了不少无家无业的流民，声势愈发地蛮横，为首的头目姓彭,江湖人出身，有个诨号称“震地虎”。这一伙人也举了替天行道的义旗，但据斥候多日查探得来，实际干的还是杀人越货的行当，只不过杀的是官、劫的是帑银。
单铮将这些信报传于各头目，商议是否派出使者交好，合兵一处，壮大势力。
商议正还没各定准，派出攻打芜湖县的钱美等人却传来了战报，遭逢朝廷南下的援兵。对方号称十万，浩浩汤汤压境，于芜湖县城下，发生了一场血战。
钱美派人突围，来求援兵。单铮急点一万兵众，皆是历经数战的勇夫，几乎倾城而出，援救前军。
这一回阵仗闹得如此之大，宗契自然要跟着去。
提心吊胆的日子，应怜过了也不知一回两回了。她无法像男人那样上战场，急也没用，便压下心火，守在江宁，做好自己的差事。
如今她半日在府署为孩子们开蒙，又腾出半日，在赵芳庭处算些户籍、兵丁、粮草的账目。
自打攻克江宁，府城里百姓拖家带口流亡的倒是不多，泰半仍在城中。人心初定，只是每逢战事，与应怜等人一般，总要惶惶不安些时日。
应怜算账目十分精细，几日下来，便成了赵芳庭得用的人才。
饶是如此，人手总是紧缺。她便又拉着李定娘一道来上值。两人一个算一个核，配合得天衣无缝，案上算筹如飞梭，算盘珠脆琅琅，使人眼花缭乱。
赵芳庭松一口气之余，有心便问：“我原以为你们这些朱门绣户的女子，自小不过针黹纺绩、读两本诗书，怎么算账这样事也如此麻利？”
“嫁去人家，做人家媳妇，上下里外总得时时照应着，学会了，方不至被下人欺哄。”应怜道，“这些俱是在家做女儿时要学的，虽与外头这些出入账不十分相似，总归是同出一源。”
李定娘一边拨算盘珠子，头也不擡地搭话：“何止是诗书算赋，琴、棋、画、香、茶，乃至里里外外的人与事，不说精，总得通晓七八分，你以为清闲么？”
“这么说，比考功名还苦累的了！”赵芳庭纳罕。
他这样诧异。应怜与李定娘相视，各自噗嗤一笑。
“你们男人总觉着女子性弱，见识短浅，殊不知我们不过是不能出人头地罢了。若给一条向上的路，更不知有多少女子争破了头也要挤上去，成就未必在丈夫之下。”李定娘吁了一口气。
她的心思，应怜总猜得着几分，时常也想：若定娘不是个女子，而是郎君，哪怕自小失了母亲，无论是发奋读书，或是苦练骑射拳脚，文武之道总能闯出一条来；又有家世的底子，功成名就，必不在话下。
可因她是个女子，接踵而来的便是灾难。
她有些唏嘘。不想赵芳庭脑子里存的却是另一桩心思，放下了手中纸笔，摸着光光的下巴，也不知是与人说话还是自言自语，“如今人才吃紧，你们说，若是我征调些妇人家来做事，找那等识字的、会管事的、精打细算的，岂不能解我燃眉之急？”
满座的主簿粮官，青衫白衫的，听罢他一席话，无不愕然。
应怜也惊诧，过后细细思量，却愈发觉着可行，“旧朝史书里也有女官，可多是哗众取宠的后妃品阶罢了。若当真选调女子，做与先生们一般的活计，那这‘女官’二字，便是实至名归。赵将军这话可是当真？”
赵芳庭打量了一圈众人眼色，未置可否，只是道：“我不过有此一想，作不作数，还得再考量考量。这不是小事，各桩各件都得想得周到。众位若有想法计策，回去后可写上文书来，集思广益，再定不迟。”
说罢，仍教各自做手头活计。
应怜将这事记在了心上。
有些事不急于一时，眼前却有燃眉的战事要牵挂。
三日后，江宁府传来捷报：宁德军大捷，斩将夺旗，退敌数万，俘虏千余人，斩获辎重粮草无数。
大军德胜而归，单铮大喜，亲自开城门迎接凯旋。
此一战关键在夜袭，由宗契率先锋袭营，外以鬼面人为首，两下里合击包抄，阵斩敌将。二人共记首功，余皆各自记了军功。
只是钱美的前军因被官军围剿，损失颇重，钱美本人也受了不轻的伤；单铮嘱咐好生休养，因其拖住官兵，及时传报敌情，不致其攻往江宁，打宁德军一个措手不及，为记一大功。
于官兵而言，说来也倒霉，本想着从江水上游的芜湖县而渡，绕过大江，北上袭江宁府一个出其不意，没料到正被钱美的斥候探了个正着，惊动前军，偷袭之事也就没了下文。
十万大军，口号打得响亮。斥候眼尖心明，前后探查一遍，估摸着也就二万；将俘来的副将拿住一问，单铮哭笑不得，这一支军队，刨开押运辎重的民夫、随军苍蝇似的赶也赶不走的小贩，执兵刃的——通共五千人。
怪不得能暗渡大江，若不是恰好钱美在芜湖县，恐怕江宁真要被偷个措手不及。
另外，那俘虏副将还透露了一个消息：出征时，明面上报的军队人数是五万。
也就是说，那四万五千“天兵天将”，全被吃了空饷。
对此，于宁德军而言，只能说是苍天怜佑，逢着个这样昏庸的官家。
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应怜高高吊起的那颗心终于落回了肚里。
宗契受了一点兵刃划擦的轻伤，其他俱无碍，才领了赏赐，便一股脑交在应怜手里。
黄白的是金银、朱翠的是珠宝、硬的是牙翡、软的是绫罗。堆在方丈大的小院里，堆在整齐一新的廊道上，堵住了春莺茜草来回的道儿，却将人瞧得眉开眼笑，直道高僧不迷于外物，是个得道的高人。
他人倒没来。小乙带着从人安置了大半个院儿，见着应怜，先行了个礼，喜笑颜开，“随柳娘子吩咐，这些赏赐该搁在哪一屋的好？”
应怜被这成堆成箱的宝贝惊了半晌，才犹疑道：“不必如此，教他自个儿存下就好了，何必我来掌着？这太……”
“高僧说了，这些物件，他本不知如何处置。娘子见惯了美玉珍宝，这些瞧在眼里，也不过是次等货。”小乙嘴甜，说的话一套一套，“娘子珠玉似的人，从前那是没法子，吃了不少苦；如今还得珠玉似的养着，方教高僧安心。高僧还说了，若是娘子不要珠宝，只管外头兑成金银，不必在意。”
他呱啦呱啦地说。应怜十分怀疑宗契是否说得出这样甜嘴蜜舌的话，恐怕除了最前与最末一句，其余都是瞎编。
饶是如此，仍是心里饮了蜜一般甜。宗契不与她见外，她便也不假客套，吩咐都收在了空置的厢房，绸缎珠玉捡细密精巧的，赏了春莺茜草每人几样，又教二人向各处分送一些。
礼尚往来，这一回得了赏赐的人家，也都回送了礼情。应怜一一收下，罗列了礼单人数，素日的熟人，如李定娘、折柳、秾李、赵芳庭、吴览等皆在内，心头过了几遍，确保没了差漏。
归整了赏赐财物，原本空荡荡的厢房登时挤占了一半。应怜照着礼单如数清点完，抽出几匹素面的细锦，又唤来女使，令寻好的绸缎庄，比着宗契的身量，做几套衣物鞋袜。
女使才去，应怜待在厢房，还未来得及忆苦思甜、感慨一会，却又逢人扣门。
也不知是谁，擡了两箱礼来，搁在前院当中，稳稳当当。
擡箱子的是体格剽悍的兵士，领头的不是从人，却是文人打扮，开口先道：“某是鬼面将军帐下客僚，将军吩咐，备些许薄礼与娘子。”
“鬼面将军？”应怜被闹得好生糊涂，怎么也觉着和他是八竿子打不着的关系，忙道，“鬼面将军是否送错了？我们并无人情往来。”
客僚很是客气，口吻却很笃定，“怎会送错，这即是赠与娘子之物。”
说着，教人打开箱盖。
两只大箱，里头整整齐齐摞着一层一层的首饰头面，金玉点翠、流光溢彩，使人惊叹。
寻常往来人情，不过是两匹布添两匣子珠玉，何曾有他这样大手笔的？
应怜更是觉得礼太重，坚决不收。那客僚却道：“将军说了，若是娘子不收，那便全扔到后门沟渠里去。某若是敢带回去，哪只手擡的箱子，将军就砍哪只手。”
应怜：“……”
一行人简洁利落，擡入了厢房，便稀里哗啦退出去。客僚临走前，又道：“对了，将军还为娘子带了句话——这几副头面成双，娘子若不想要，可赠与旁人。”
他丢下这句莫名其妙的叮嘱，便施施然登上马车，走了。
春莺与茜草归来后，正见了应怜，坐在妆镜前，捏着两支金凤钗发呆。
凑近了一瞧，那凤钗当真精美：光耀闪闪的浑金作底，头上一只鎏金彩凤，颈羽点翠，翡翠作目，嘴衔金丝流苏，当中一颗光芒柔润的硕大北珠，夺人眼目。
春莺惊叹，又疑惑起来，“这钗真好看！咱们方才清点的簪环里，有这一件么？”
瞧得久了，茜草却瞧出了点门道，“娘子手里，怎么是两支一模一样的金钗？”
向来长大的金凤钗，要么独自插于髻上，要么左右相对，正插冠子两边，那便是正反一副的金凤模样；这般顺边两只的，属实少见。
“这是鬼面将军送来的。”应怜比她们更摸不着头脑，又心有不安，“那两箱珠宝，全是每样两只。”
难道他觉着她会戴一支、丢一支？
他又说什么不想要便赠与旁人。应怜只觉古怪，又有些恼，愈发觉着他此举意在挑拨。“是了，定娘表姐自来了江宁，便不客居他宅院，搬回了王渡那处。”她虽对那王渡颇瞧不上眼，但到底人家是夫妻，王渡好歹还有名分，鬼面将军连个名分也无，“难道他因此心有怨怼，诱哄我将多余的头面赠与定娘表姐，他再私下里挑唆说那是我不要的，使我姐妹失和？”
二女使听得目瞪口呆。
春莺道：“他怎么比那些市井妇人还小心眼子！”
茜草道：“市井妇人怎么了，可没他心眼子多！”
思来想去，应怜觉着这礼不能收，也没真应他吩咐，倒进后门沟渠子里去，而是亲自带了人上他家门，客客气气地送还了回去。
不是休沐，鬼面人照常在军营里，并不在家。看守的从人早先得了他的吩咐，死说活说不收这礼，一番推推拉拉，闹得应怜心火旺了，头疼起来。
春莺跟着她，悄声劝：“到底人家是来送礼的，不是结仇的，要不……咱们就收下吧？”
应怜不肯。
有些话，她并未向春莺开口，只是心里记着。
李定娘曾说过：“你道他是什么好人？那王渡是人皮下的一只畜生，他却连人皮也没有。他救我、对你客气，无非是……”