“她转醒了？醒了就好！”她长松一口气，连向壁上神龛拜了数拜，直念阿弥陀佛，又吩咐人，“疯了这些日，人不人鬼不鬼的，快为她梳洗打扫，再带来见我！”
不消她说，女使早已烧好热水，搬了大大的浴桶，为她刷洗，又梳头穿衣。那屋里彻彻底底清扫一遍，开了门、敞了窗，虽仍一应陈设还空着，却携了股子“人逢喜事精神爽”的劲头，真好似改头换面，一扫前尘污浊。
一时三刻，祝兰已重新由鬼做成了人，一身脏臭被洗净，长发梳开，换了套干净衣裳，穿整毕了，由女使引着，去主院见老夫人。
老夫人心思却细腻，犹担心她邪气未根除，特特在堂上布了一道绢纱屏风，只教她隔着屏风叙话，又使人请了宗契前来，万一邪祟复作，他好一力降服。
应怜来时，便瞧见堂上已是这般景象：祝兰跪在正堂，向着一列屏风，行跪拜正礼；屏风后隐约坐着个老夫人，身形全被遮挡，却露出一半壁上的佛陀菩萨来，好似祝兰拜的不是婆母，是那救命的菩萨一般。
见宗契来了，老夫人自然当面谢过，又特送下钱物，以表向佛的诚心。
应怜在旁瞧着，目光却又寻见端坐另一边的王家太公，向来与老夫人并坐时，不言不语，泥捏的塑像般木讷。
范碧云侍立在老夫人身侧，得了令，捧来几样首饰，赏与了应怜，为着她毕竟与高僧同来，不好见之不理。
一番问神道佛毕，老夫人再谢宗契，定要相留长住。宗契极力辞过，带了应怜，当下便告辞而去，只是临别之前，特与叮嘱：“祝氏命格带煞，不可久留家中；若强留时，恐又招惹邪祟，还是尽早打发为上。”
老夫人向来笃信鬼神，闻听此言，更是心中耿耿，相送了宗契，回到屋中，见祝兰还跪在堂上，端的孝字当先的好儿媳模样，便命人将屏风挪在自己的卧室，仍居中坐了，招手唤祝兰进屋，又将门窗都关了。
祝兰心知必有这么一关，果不其然，见上首坐好，开口便问及这些日的情况。
“妾也不大清楚，只是记得才中秋家宴上吃过酒，分明已回屋睡下了，彷佛做了个长梦，一睁眼，便到了岁暮，心中很是惶恐。”她将早已想好的说辞对答呈上，再谢罪道，“今日听人说了，妾才晓得发生这些恶事，为家中带来如此灾厄，实是罪过！”
她趴伏在地，长跪不肯起。老夫人叹道：“你也是无辜受累，委屈你了。方才你说，做了个梦，梦中可见何人？做了何事么？”
祝兰头杵地，一五一十答道：“隐约见了家中女使，即今日听说意外亡故的那个素珠，直缠住妾不肯罢休，只记得害怕极了，其余都记不得。”
屏风后，老夫人也不知是何样神情，唯声音变了一些，又急了一些，“她可能与你说什么？”
“她只呜呜咽咽，并未说什么。”祝兰摇头，“又或说了，妾却早已不记得了。”
这一下，老夫人终才放心，满意地见她隔着屏风，大有长跪趋势，挥挥手，发了慈悲，“起来吧，站着说话。”
祝兰不起，却道：“妾有一事相求，望老夫人恩准。”
“你说。”
“妾心知命相冲撞长者，易招祸灾，从前心有妄念，总不肯离家。经此一事，妾再不敢徒留家中，招来祸殃。请老夫人准妾离去，自寻投奔。”
屏风后，自不见老夫人微有动容神情，却又迟疑，久久不肯言语。
祝兰咬了咬牙，再道：“郎君念旧，不肯遣了妾出门；但妾不能不知好歹，故自请离去，郎君若要怨，便怨妾一人！”
“……我做不得他的主，他教看待好你，若是回来，见你走了……唉！”半晌，屏风后道。
祝兰手绞在袖内，攥着方帕子，已有些抖，望不见屏风那头，却听出那话里反复之意。她如履在万丈深渊、薄冰之上，战战兢兢，却晓得再加把劲，就能踏上平地，狠狠心，押上故旧的情分，落下泪来，叫了一声：
“婆母！”
老夫人陡然起身，察觉失态，又坐了回去。
“婆母！容媳妇逾矩，再叫您一回！”祝兰声色惨然，“在我心中，您就是我母亲。盼您看在你我母女一场的情分上，容我离去吧！”
半晌，老夫人低低问：“……你去哪里？”
“我在襄州有房远亲，便去那里投奔。”祝兰道，“待过去后，我定安安分分过活，不再来搅扰郎君，也再不念这里一砖一瓦，从此各自相别，善始善终，可好？”
或是“善始善终”四字最终打动老夫人，她长叹一声，“罢了，走便走吧。”
知子莫若母。
——祝兰懂，老夫人也懂。
纵她一辈子田舍里，没识过字、没见识过世面，没出过远门，她总还晓得自己生的儿子。
人就是这样奇怪。祝兰汗湿重衣，如死而复生，从内室而出，低头望见老夫人的脚步，心中觉得荒诞。
这个妇人，穷苦过来，富贵后，却一样瞧不起穷苦人，做得出暗害女使之事；管不住儿子，又粗鄙，却竟也有做母亲的直觉，猜着中儿子狠毒心思；做婆母时，对自己百般挑剔，却又在这最后关头，肯逆了儿子心意，保自己一命。
但，无论如何，这一关，她祝兰挺过来了。
·
范碧云正在外间奉茶。
她自小便被做绣娘的母亲耳提面命地叮嘱，做绣活，关键是一双手。手若巧了，一根丝也能织成花样；手若粗糙，那是万万拿不得针线的。
故此，她在家中是从不执帚拿勺的，更不做洗刷的活计，无论寒暑日夜，都要抹了脂膏，将一双手保养得再细嫩不过。
如今，这双手纤巧白净，十指葱葱，正为王太公沏上一杯散茶，瞧那青翠翠的茶叶末儿盏中绽放，范碧云自是满心瞧不上，却不敢带到脸面上来，只是笑盈盈地斟了递去。
王太公不识得好茶，却晓得瞧这双妙手，接过茶盏，黧黑的老脸上露出一抹笑，见了十分教人厌烦。他又在她手上摸了一把，仗着老夫人在里间，瞧不到这头，便捏了那手不放，悄悄儿道：“上回老爷教你拿饵食，你怎不来？”
若是平时，范碧云抽身便退了，不耐烦看他忝脸，今日却不知如何，只任他揉捏了没动，反勾出一抹笑来，极是纯澈天真，“老爷存心欺负我，明知奴在老夫人处脱不开身，偏那会子来叫我。哪怕改个时间呢，奴也就去了。”
王太公教她那股子不谙人事的劲儿闹得百爪挠心，又听她言语亲昵，便壮了色.胆，更压低声音：“老爷疼你，下回她不在时，你便来我房里……”
话未说完，里间屋门一开，老夫人携祝兰而出，只一眼，正撞见一老一小执手场面，当下脸色一变。
王太公被老妻管教得鹌鹑似的胆儿，陡经一吓，被烫着一般缩了手，只顾自己喝茶遮脸了。
范碧云噤若寒蝉，乖觉退在一旁。
老夫人不理会那二人，只问祝兰：“你想好了，当真要走，明日便走，别闹大阵仗，免得我儿听说了，又不安生。”
再十日便要过年，她不留，祝兰自然清楚，年前王渡定要回来的，此时不早走，待他回了，再想走就走不脱了。
近十年枕边人，她知道他太多底细，若没有老夫人一时糊涂，发下慈悲，她万不能活着出王家门的。
想到此，毕竟对她留存一份感激，祝兰复又跪下，磕头在地，说不出别的，只应一声：“是。”
待要出正屋，却听老夫人开口：“慢着，你孤身一人怎好前行。我总得给你找个人相伴——碧云，你陪她去。”
范碧云瑟瑟然望去，只瞧见了神佛挂画下的老妪，鬓发点霜，眸光浑浊，言语既出，从那眼中又射出了两道森冷冷的凉意来。