他说着，将串钱的绳儿一把挣断，微微一笑，“这些，就当是我酬谢的定金，众位拿去分了便是。”
也无人看清他使的哪一手，但见掌心当空一抛，撸下来的铜钱如雨，均均匀匀地下了一阵，喜得村人哄抢着去抓去捡。
只那赵阿大腿脚不便利，被挤倒在地，一边骂骂咧咧一边低头去找，却只抢得一二文，肉疼地收了。
众人伏地间，宗契看向应怜，见她噗嗤一乐，又对自己点点头，好教放心；一霎会意，只觉她虽身不与携行，心却与他同去，不禁心气一清，爽豁陡生，笑出声来。
那笑声惊动栖鸟行人，引得村人擡头去望，却只见他大踏步而去的背影，飒踏放达，行囊在背、铁棍在肩，如仙山沧海，巍然渐遥，隐没于路。
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应怜今日被好一番打扮。
村人到底淳朴，得了宗契钱财，又惧他威势，东家端来珍藏大半年的勃荷拌蜜水，西家送来早备了守岁的胶牙饧；又有那养女儿的人家，拿了女娘用的掺了豆儿的米粉，并丝绵胭脂，俱是平日里舍不得用的物事，这时一股脑都为她妆上了。
本要将她擦得白惨惨的，再腮上匀两晕，好歹教应怜给按下，不用人来，自个儿稍加点饰了，又挑得些米粉与一角胭脂匀在素净帕子上，试到浅浅的檀色，再在腮下过了两遍，即是粉妆凝露、雨过桃花。最末点唇，只以小指指甲将胭脂挑了，微微一润，便画龙点睛，半唇樱桃映到人眼里，曳人心波。
杨氏在旁瞧着，是恭维也是叹服，“娘子这么一画，更是嫦娥一般的人物了！”
另有几个妇人，心知肚明的，也来说尽好话，不外乎应怜得了福气，能侍奉神仙云云。
杨氏看在眼里，却又急在心底，趁着人说话，偷偷退了出去，寻到隔壁坐着的自家女儿，气恼道：“你总得想些法子，不教人比下去！她这么妖妖娆娆搁崔府君跟前一站，他哪还能想得起你来？”
说着，在杏娘跟前踱步，又唉声叹气，又疑心应怜与宗契二人来头，“她那样会妆扮，想是家中素来有胭脂妆粉的，必是富贵人家女眷。法师竟这般轻易就舍了她……你说，那法师当真是个厉害人物么？我瞧他怎么恁般惧怕崔府君！”
她女儿只坐于床前，听她絮叨，微微扯了笑，竟三分讥嘲、三分幽怨，“崔府君不是神仙，法师却是高人。”
“你嘀咕什么呢？”杨氏没听清。
“我说，娘您实在胆太小。崔府君再是如何神仙，他也是您女婿。”章杏娘仍是浅笑，道，“先来后到，我与他好了一两月，便是他大娘子。任后头他和谁好，那都是小的。他要纳小，我做大娘子的，怎能不在场？”
一番话糊得杨氏去捂她的嘴，半晌惊魂未定，劈头盖脸的一顿骂，“你昏了头了！什么前后大小，你惹上这么一件糟心事，还能活条命已是天大的幸事了，你竟想瞎了心要做什么大娘子！”
章杏娘被捂得说不出话，只一双眼湛湛地瞧望她娘，不知是不服还是悲哀，只如冬日阴了的天，纵还亮着，却再不见一丝日光。
原来说到底，丑事就是丑事，便教她欺人欺己，又神又鬼，心底里，终究是水洗一般儿清的。
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至夜，章杏娘携了应怜，踩着不化的积雪，顺着林间小径，到得府君庙前。
冬夜里最是寒冷。应怜眼前是黑黑灰灰的幢幢林影，只有轮廓，不见行色，唯一能分辨的便只有呵出的寒雾，一晌消散，又是浓重得压死人的夜。她问章杏娘：“你怕么？”
对方摇摇头，又点点头，“我怕里头。”
应怜一颗心又颤晃得没底，好似悬在深渊中途，不得上也不得下，禁不住四望，心道也不知宗契躲藏在哪里，也不知他瞧见自己了没有。
挨不过，只得进庙。
崔府君不爱光火，也不许人点灯，故庙里却比外头更黑。应怜只见府君像连着庙高的影儿，往项上看，仿佛又生出一个脑袋，才晓得是人将它修葺了，复又涂抹那一脸花花采采的眉眼，高高在上地睥睨她们。
应怜不知该做什么，章杏娘拉她跪下，只在两日前那草铺旁，说开话去，“府君，我们已来了。今日我擅作主张，也来侍奉，望府君莫要责怪。”
她却不如上回那般啜泣，平静了许多。
起先并无回应。正提心吊胆间，忽有阵风影轻动，似是什么东西滑将进来，然左右皆望不清，只陡然惊得人心一颤。
应怜喉头发紧，忽从神像后，传出一道声响：
“恕你无罪，既然来了，一并留侍吧。”
她猛地望向前头，几步之外，却伸手难辨，也不知对方又怎样瞧清自己，但觉前头发了一声笑，那笑里十分的惊喜，又一般猥鄙，教人可憎。
一刹脚步声动。她终于隐约瞧见，一道黑影不辨脸容，从暗里分离出来，停在她跟前，伸手来捞。
应怜下意识躲闪，却生生又止住，便被那影儿急不可耐地捞了个满怀。
霎时恐惧、憎恶、厌弃，百般恶念涌上心绪，若手边有刀，她想是血充颅顶便要拿来乱挥；眼前也花，只觉身不在破庙，却又回到青玉阁的柴房、莲台寺的暗室，教人作弄、践踏。
她狠狠掐一把手心，猛地刺痛，回过神，想起早已练过千百遍的话，又想着宗契许就在侧，总不能事到临头，教他看了笑话。
便又忆起曾见的度尘之与那李大官人，数般调笑。她依样画葫芦，抵了那欲来狎昵的头颅，轻掐了那手臂一把，虽还带着些颤音，却与他周旋：“你就这般亲热一个、冷落一个不成？”
那人才想起章杏娘还跪在一旁，只眼一搭，那女娘已乖顺得不得了，自起了身，不咸不淡地哼道：“府君有了新人，便全忘了我这旧人。”
“什么府君，你平白和他好了一场，却连他是人非神也不晓得。”应怜与她一唱一和，搭过话去，“我是不信那一套的。我素来爱那风月之事，若不是你道他有三个，我还不来呢！”
她脸烧得通红，起了头，却越说越顺畅，所幸深夜里想那头也不能十分瞧清，便厚着面皮又笑了起来，向那好似愣住了的“崔府君”招招手。
那影儿果颠颠几步便来，急了性子，捞定一个，口中道着“先恩爱了这一宵再说”，却迎面被应怜一推，教他唤那两个弟兄来。
“做什么与我装神弄鬼？我俱已知晓了，你们一行有三个，是也不是？”她做那般欲拒还迎的姿态，携了章杏娘，道，“我也不与你耍那三家分晋的乐子，咱们来个‘二桃杀三士’：你们三人，却只得我们二人，谁先到先得，如何？”
那人兀自迟疑，应怜便再加一把火，“怎么，还怕有埋伏不成？我实与你们说了吧。我本就不是良家女，哪有良家女跟着个和尚的？我与他是私奔出来的，只因他耍光了钱，如今落魄，我不愿再跟着他；又听闻你们哥仨，想着你们或是哪里的英雄，有心来投奔你们。你们收是不收？”
一番神鬼糊弄人的幕布揭了去，那人便笑起来，不再装神弄鬼，呼哨一声，待影动人至，果真是一行三人。
那人指了应怜道：“这是个伶俐的，不成想咱弟兄几个，这里竟能逢着这样的国色！”
一晌几人俱笑，便来耍乐。
时机正至，应怜再不拖延，当下“哎哟”一声。她声音本就脆，在清寂的夜里听来格外尖亢，蓦地叫声半落，早已见一身影疾风而至，如山岳移向前来。
他却不似被她唤来，而在此候了许久。瞬发一刹，她心领神会，被围在几人当中，当先手往外一指，“你们瞧，那是什么！”
电光火石，便教人想反应都来不及。四围又黑，应怜同章杏娘两个，两双眼愣不比个瞎子，什么都还没见，只听“嗨呀”闷声呼痛，已是砸倒在地一个；另两个吃了一惊，折回身便要动作，却一个是要跑、一个要来扛，都无人来顾及两个女娘。
那黑影端的比鹰还快，却比鹰更沉势，几发乱闪，拶定一人，擡脚一踹。便听“咔嚓”毛骨悚然一声脆响，伴着剧痛呼号鬼一样的叫喊，又一个“崔府君”直挺挺扑倒在地，正在应怜二人脚边，却是折断了腿。
那人尚自蠕动哀叫，应怜一面害怕，又陡然生起些恼怒来，一脚又踢过去，将他踢远了些。
最后一个刚窜至庙门，一记长物倏忽破空怼来，将人怼得一踉，头便磕在新修的门槛上，一言不发便昏死过去。
山影这才站定了，俯身拾起家伙，便是惯常不离身的镔铁棍。
前前后后，尚不及从一数到二十。
应怜惊出一身冷汗，忽又欢欣起来，一个箭步冲上前去，虽瞧不清他十分眉眼鼻唇，那轮廓却于她贯熟在心，再辨不差的。
“宗契！”她叫道，已随声而至，到他跟前。
寒夜里他一身暖意，热度顺着每道筋骨毛孔散发出来，融去一室凛寒，手臂一紧，却是她已攥住了自己衣袖，架势里十二分雀跃，更全然信赖。
“你还好？”他问。
应怜点头。
几人合力，将动弹的、不动弹的一并捆了。宗契一手一个，应怜与章杏娘两人攥定一个，拖死狗死猪也似将人弄回了村。
这一夜又是惊心动魄，整个伏牛村的人都未阖眼，都来瞧那鼻青脸肿的三个“崔府君”。
一时群情激奋，尤其是送过女儿的人家，少不得抄了棍子，对着便一顿好打。实在末了被宗契拦住，否则当场便打死了去。
“明日一早，将他羁到州署里去。”宗契道，又拖了半死不活的三人，寻个猪栏里关了，“少不得再打几十脊杖，是生是死，神鬼决断罢了。”
众人愤愤，碍于这去而复归的法师本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依旧扶老携幼地散了。
那养猪的圈栏上覆着茅顶，下铺着干草。四条腿的畜生已没了，如今关得三个两条腿的进来，都还有一口气，哼哼唧唧的，也是应景。
一晌人散得干净，应怜却没走。问那几人，“你们说在此等人，等的是什么人？”
几人仍是哼哼，只不答言。
宗契将镔铁棍这里跺一跺、那里敲一敲，浑似很不经意的样子，向应怜道：“你不晓得，这样的人，最是像那庙里的钟。你不敲他几下，他是死都吐不出一个字的。”
说罢，作势便要翻进猪栏，再敲打一顿，吓得里头嗷嗷直叫，还没怎么着就招了。
“咱们等一个路过的下官！他要去江宁府赴任，咱们衙内就教在此专候，通禀消息！”一个告饶道，“我几人只是贪些女.色，并不曾坏人性命！还把了钱与那些女娘呢！爷爷饶我！”
应怜听得蹊跷，忽又记起些事来，忙问：“你们等的那官人，是不是姓吴？”
另一人忙不叠地应答：“是、是！姓吴，叫吴览的，因他与我们衙内有仇，恰此次衙内领了押赐两浙路衣袄的差遣，正得知他的消息，晓得他赴任必经此处，故早早教咱们等候！”
他几个说来说去，却以为应怜晓得那官，当是与主人有旧，竟都来求她。
“你们衙内姓甚名谁？教你们等，若等到了，他待如何？”应怜也不分辨，一晌粉面上寒了下去。
宗契瞧她异样，心里也纳罕，不知是不是今夜一遭，她又长了三分胆气，这模样倒颇像个女中豪杰，瞪眼要劈了活人一般。
那几人只道他们衙内唤作袁辘，是个知江宁府的州官之子，至于等着了吴览，又要如何，实在说不上来，只因一则这几个并不是心腹人，否则也不会被遣来干巴巴地等；二则野花迷眼，做得个野神仙，竟乐不思蜀了。