她顿了顿，“那位伊恩佐先生，有那么惹你们讨厌吗？”
最讨厌他的梅兰向下拉拉眼皮吐了吐舌头。
“反正谁能让他受罚我就支持谁！”其他人附议。
女佣们走到了拐角处。其中最小的那个，在角落里扫到了兔子毛。
“……兔子？”
她好奇地将那根毛毛举到跟前。
“……这栋宅子里还有人养兔子吗？”
“公爵大人对动物无感，他从来不养那种小东西。”
大女佣打开走廊窗，通了通内外空气。
“估计是从别的地方吹来的吧。少爷他啊，是个不喜欢照顾别人的人呢。”
只是越想越不对，她忽然觉得自己很像那种在贵族公子撩未婚妻时在旁边加油助攻的管家。
外头的微风吹过，夹杂着两片早已在春日里长全了的叶子。
今天阳光很好，是温格妮莎大人最喜欢的那种天气。
“唉……我真是受不了了！”女仆梅兰扶着腰站起来，她负责清理地板和墙壁连接处的角角落落，保证一丁点儿灰尘都不能留下，这项工作做久了异常辛苦。
这破班她是一天都上不下去了！
“公爵大人的洁癖那么严重，连跟活人接触都不肯，能让他忍受的到底是什么样的人啊！”
“不要背地里议论公爵……”罗米拉达大女佣象征性地小声道。
但公爵府内其实并不禁止议论他。经由此问题的提醒，看着他从小长大的大女佣立刻想起了另一个问题。
——她准备给他引荐几个乡下姑娘！
充满新干劲的大女佣推开备饮室的门。
那孩子也真是的，同一阶层贵族人家给他发邀请让他见见自家小姐他回绝说没空，贵族姑娘在宴会上见他邀请他共同跳舞他又不肯……这样子下去以后可怎么办呀？不行，她得给他提提意见，他没兴趣去和贵族们交际，起码得让他看看不同类型的姑娘。
“就这么决定了！我要给公爵介绍几个我们家乡的孩子！”
打扫完西侧走廊后几位女佣聚在一起，她们听见了大女佣像是自言自语的声音。
“咦？”刚来这里没多久的小女佣提出了疑问。
“他们这些大贵族不都是从小就有未婚妻的吗？难道说，我们公爵并没有未婚妻？”
“从前温格妮莎大人在的时候，说等少爷自己做决定，所以没给他订婚。”
大女佣带着钥匙和扫帚，向前走去。前面就是公爵的卧室。
“我们公爵啊，还未婚配呢！”
在罗米拉达话到兴头之时，房间内传来了女人的呻吟之声。
四人的脚步皆不由自主地一顿。
空气像是静止了。
在她们静止之时里面的呻吟声越发从门缝中溢出来，似痛苦，也似忍耐，不用看都知道是在干什么。
……
……啊？原来这座公爵府已经有新的女主人了吗？
后面三人你望我我望你，都睁大了眼睛，一边还想听这劲爆八卦，一边羞耻心又让她们明白不该留在这里。
大女佣默默心想，看来她不用再费心思给公爵介绍姑娘了。
她是经验丰富的大女人，当即拎着三个静若木鸡的小鸡仔们离开了这里。一点脚步声都没有发出。
“这件事不许往外说，听到没有！”
维尔利汀没想到他昨晚折腾过她几回后精力还这样旺盛。
也是在这个时候，维尔利汀不得不感觉到——他真是年轻死了。
年轻得要命。
她从没有过这样顶尖欢快兼带痛苦的时光。那种事的滋味就是如此奇怪，让人想哭又让人舒服无比，在最隐私的一面暴露在他面前时，她的快乐连带她的痛苦就一并被恩赐给了他。
何况现在还是白天。
跟具有掩饰性质的夜晚不一样，白天能让人清清楚楚地意识到现在他们在做什么。
每一个身体细节都一清二楚。那饱润的水光、令人羞耻的声响，还有他们的肤色差异。
维尔利汀刚刚听见了别人的脚步声。
她声音都打颤了：
“有人……来这里……”
“听力真好。”
路西汀堵住她的口，不许她说话。
年轻的狮子将毒蛇含在口内，不允许她出声，不允许她脱离，毒蛇的津液被一遍遍索取，直到再不可分泌为止。
维尔利汀又泄了。
她躺在床上软趴趴地想，下一次一定要试试骑他。
不打败别人，就会被别人看扁。
可恶。
路西汀在这种事上是纯天赋型。
“那种事，不是只要让两方都舒服就行了么，哪有什么难的？”
他高高在上地站在床尾，把擦干净她的布巾挑逗性地甩到她身上，遭到了老婆的一个白眼。
维尔利汀把那块布从胸口拿下来。恶狠狠：
“下次再敢不停，我就把这块布塞你嘴里。”
路西汀挑眉。
“求之不得。”
“那我就把你衬衫上全洒满你最讨厌的东西，让你穿不了衬衫真空出去。”
公爵大人羞涩。
“在外人面前还是不行的，不过，如果是穿给你看……我很乐意。”
维尔利汀被取悦了。
“以后常穿给我看，听到没有？要一扯领子就能让我看到你身材的那种。”
娇夫羞涩点头。
“……刚才是真的有人来了，是你们家打扫的人？”
路西汀纠正她的称呼，“是‘我们家’。以及那确实是来打扫的。虽然不知道她们为什么还会上来，我有提前挂好不要来打扫的牌子。”
他怎么会因为想不到这个而让其他人打扰他们啊？
那牌子也许是被风吹掉了吧。
维尔利汀来到楼梯口，真的发现了被风吹到地上的挂牌。上面的手写字体很隽秀，一看就是某位小少爷曾经为了提醒别人不要来打扰而写好的。
上面还有一行小字：
“温格妮莎·威尔凡登共著。”
“我写好的字，我母亲拿刻刀镌刻出来上的金粉。”
路西汀来到楼梯边坐下，倚着她的脖子跟她一起看那张年份已久的挂牌。维尔利汀将挂牌双手举起来，借着背后走廊尽头明窗的光线看得更清楚。
“既然是老妈留下的，为什么没有跟其他东西一起收藏起来？”
“这个是复刻版了，按照原先那块一比一复制出来的，真的在收藏室里。”
“不过，这个是真迹。”路西汀取出那块金丝怀表，给她扣好在胸前口袋上。
他亲了她一口，“跟我去见我的姨母吧，我母亲的妹妹。”
路西汀的姨母这个时间点刚好来到这里。
那是位白发的美貌女士，年逾四十，戴着漂亮墨镜，总能让人想起猫中贵族长毛猫。
她看看维尔利汀，再看看自己的侄子，夸赞维尔利汀道：
“嗯，不错，虽然你没有见过他母亲，但你跟他母亲的品味完全一样！”
“什么样的品味？”维尔利汀好奇。
“——长得帅呗！”
要不是路西汀父亲长得一顶一的好，他母亲还真不一定就选他入赘进来。
路西汀轻咳两声，将泡好的红茶递到二位女士面前。维尔利汀的那份加了更多糖，她喜欢甜的。
阿德莱丝女士优雅品完红茶，放下盖子，面向这对夫妇。
“我今天来呢，不仅是因为路西汀向我发出了新婚后的做客邀请，还是专程来应付凯撒的。”
维尔利汀掩藏在袖下的手指轻轻捏了捏。
这是她可以听到的么？
这次不用偷听了？
公爵宅邸的客厅大气无比，正对向内壁有巨大的落地窗，明亮光线就从那里进到厅内来。茶杯外层圈的红珐琅，在这明亮之中映出淡红色流光。
“昨天凯撒专程来到这里的事我是听说了的，而且他今天还留在这里的某个地方没有走。”
阿德莱丝夫人双膝交叠坐在沙发上，这一刻她显然就是那位游刃有余的女公爵。
“我有办法支开他，让他不要再盯着这里。”
维尔利汀很想问问她凯撒为什么要盯上这里。她也确实这么问了。阿德莱丝公爵似乎对她这么问感到诧异，不过也很快从容答道：
“我们曾经有一位小妹妹进王廷当了朝臣，后来她也被任命为现在这任凯撒的老师和教习养母。只是很可惜，没多久她就因意外去世了，墓碑落在威尔凡登。这是凯撒偶然会来这里的一个原因。”
“不过促使他来这里的更关键的，还是凯撒整个家族和威尔凡登丝丝缕缕的脉络。我们的皇帝世世代代都叫凯撒，但偶然会有竞争者从他们那里夺去这个名字，竞争者都分享同一个名讳——威尔凡登大公爵。”
这里本就是庞加顿的腹地，更是曾经的王都，富庶不说，面积广阔的同时也强大无比。无怪乎凯撒们会把这里的领主视作最强的竞争者。
更为关键的是——
路西汀的母亲温格妮莎公爵，曾经反对过上任凯撒上位。
那个阴魂不散的幽灵。
维尔利汀了解得愈多就愈发觉得，那个幽灵现在仍然存在着。
每任凯撒暴君都必然不会放过这里。
所以彻底解除威尔凡登危机的只能是诞生新的王。
“所以彻底解除凯撒对这里威胁的只有等新王诞生。”
阿德莱丝公爵眯着眼睛，下了同样的定论。
“我们现在还不能确保新王诞生，毕竟新王诞生会让我们流不少血。但我现在有办法可以让凯撒离开这里，我打算先试一试。”
维尔利汀正欲回避后偷听，阿德莱丝夫人对她说道：
“倒也不必回避。我无比确认你必不会心向凯撒那边。”
敏锐的眼光。
阿德莱丝夫人的方法是：
保护凯撒。
凯撒既然深知这里是竞争者领地依然来到这里，那么就说明他有来到这里的底气。这里的凯撒并不是说诱饵凯撒，而很可能是背后的真凯撒。一旦诱饵在这里遇刺，那么凯撒便有了针对这里的理由，而他往往能够先发制人。
所以阿德莱丝决定保护诱饵，直到把他送出这一地带为止。
维尔利汀还听了好多听不懂的政治术语。这些都是受过专业教育的人听得懂的，她一个医师，没涉及过这方面的领域。
她揉了揉眼睛，决定送别阿德莱丝公爵后就开始学习。
维尔利汀的顶尖生存方针之一——遇见什么都开始学，不一定近期有用，但起码以后碰见时可以知道应对策略。
“——教我识字！”
晚间空余时间到来后，维尔利汀将一本字形书掀开摆到路西汀跟前。
公爵阁下不敢相信她竟然连字都认不全。这本是他四五岁时的识字书了。
“那你先前是怎么读那份协议的？”
“挑里面我认识的读啊，把它们全组合起来，再根据写那句话的人的意图，就能得出大致意思了。”
维尔利汀指指书。有些字她知道读音，但她认不出字形。有些字她根据常见程度和大致意思认得字形，但她不知道读音。
在遇见艾丝薇前她几乎不会说话，艾丝薇教了她很长时间，她才能把一句话流畅地说完整。文字是语言的进阶版，有些字还是不认得。
后来的草药学老师依靠口头和气味给她授业，在植物的领域，她不需要文字指导。
现在碰到能识字的机会，她当然要抓紧学了。路西汀的书柜里有很多书，她识不全字就看不懂，更别提涉及政要领域。
路西汀虽好，身体倍儿棒，爱也做得舒服，但也不能一直做。正好这些天晚上都清闲。
——学习！
这么几天过去，公爵宅邸的佣人们虽然认识了这位新夫人，但也在私下里讨论过一件事——
他们这位新夫人，虽然是公爵的太太，但她极少去管公爵府的开支，也极少去管公爵府的各项安排事务。她的出入时间跟公爵一样，大部分时间都留在公爵的工作区域内，只有少部分时间才会回来休息。
她不像大部分贵妇一样嫁到丈夫家就必须当主妇，她像一棵不知自身生长限制的树，拼命汲取养分，以前汲取到的还不够，她还要汲取更多更多。
维尔利汀拿裁纸刀又裁下一块方形纸，在上面用还没用熟的钢笔印刻下一个字。
普通的白纸就是她的练字本，她打算把这些用过的纸合在一块，最后装订起来。识字书上她不会的都一个一个练，直到能熟知意思并写出漂亮的钢笔字为止。
黑发女人在一本普通的初级识字书上磨了两天。换一本高级的，磨了整整五天整。
直到某天，路西汀老师在签署文件时目光往旁边一瞥，看她终于开始换另一种类型的书了。
路西汀老师开始检查作业：
“现在能把这一整页的文件全都读下来吗？”
那是他自己刚刚签署的文件，上面的赋税收入等名词很多。理解是不能理解，但是认还是能认一遍的。
维尔利汀看完这页文件，翻到下页，再翻到下页，最后把整份文件都翻完了为止。在路西汀心认她应该能大致读下来的时候，她自信掏出了钢笔：
“信不信我能把刚刚这一整份文件都默写下来？”