“……应该就是这里了。”
循着邮件里提供的地址，真澄看到了写着“饭田”的门牌，面前是间风格随处可见的普通独栋房屋，门口停着一辆黄色的马自达汽车。
编辑饭田小姐就住在这里。
随着门铃被按响，麻美不由地提起了心。
十几秒后，房门被打开，一名茶色短发的女性从门后探出脑袋。
“啊，你们来了，快请进。”
她似乎是个很热情的人。
“打扰了。”
真澄和身体僵硬的麻美踏进玄关，将鞋子整齐摆在角落，跟着她走进客厅。
“真是不好意思，这么晚了还要你们过来。”饭田小姐带着歉意说道。
“没关系，反正我们在东京也没其他的事。”
“嗯，我也是担心你们不能在东京耽搁太久，所以才在这个时间联系宫泽先生的，不过还是很过意不去，让二位来这么偏的地方。”
“晚上吃过饭了吗”
“在柏站的吉野家吃过。”
两人在客厅坐下，传来沙发泄气的声音。
“这样啊，我还担心你们饿着肚子就来了。”
“不嫌弃的话，请尝尝看这份布丁吧。”
饭田小姐在茶几上放下两份焦奶茶布丁。
“谢谢。”
“嗯嗯，这家的布丁在柏市很受欢迎的，吃了甜食才有精力聊工作嘛。”
她说着舀起一口布丁送入口中，旋即按住脸颊，露出餍足后笑眯眯的神情。
真澄也拿起勺子，切下一小块，感受布丁的甜味在舌尖漾开。
旁边的麻美完全没有两人的余裕，纤细的手指紧紧攥住裙子下摆，饭田小姐注意到她局促的样子，柔声问道：
“濑野小姐感觉不自在吗”
“没这回事。”
麻美伸直背脊，连忙摇头。
“不用这么紧张。”饭田小姐轻笑，“这里不是在编辑部，可以放轻松一些。”
“那省略客套话，我们直接开始聊漫画连载的问题吧。”
饭田小姐突然切入正题，麻美一时间不知所措地直视着对方，不解地问：
“漫画连载不是面试吗”
她的声音微微颤抖，听起来有些生涩。
“面试”饭田小姐愣了一下，旋即笑着点头，“的确可以这样说。”
“宫泽先生的创作才华，和濑野小姐的作画功底，我已经见识过了。”
“和编辑部的其他同事讨论过后，我们认为，可以给有实力的新人一个尝试的机会，所以提出了两种方案。”
“既然二位选择放弃出版文库本，转而在不死川文库的漫画网站上连载，那么身为编辑，我认为和创作者进行面谈沟通是十分有必要的。”
“也就是说，我们可以直接在网站上连载漫画了”
她的声音里带着一丝紧张。
“当然没有那么简单，但作为编辑，我会在整个过程严格把关，并在创作上提供指点，至于能否达到连载标准，就要看二位的努力了。”
麻美不动声色地瞥了眼真澄，后者正一脸从容地品尝着布丁。
“可是我的画还不够成熟……”她语带迟疑。
“……确实如此。”
“诶”
饭田小姐点点头，翻开麻美之前留在编辑部的漫画，抽出其中一张画稿。
“以如今快节奏的漫画市场来说，濑野小姐的作品欠缺吸引力。”
“现在大多数的读者都缺乏耐心，市面上的热门漫画，无不在第一页就抛出爆点，同时冠以吸人眼球的标题，而濑野小姐的作品太过传统和学院派，并且同人画师的痕迹稍重，这样的风格和节奏很难适应商业市场。”
“嗯，其实我也注意到了。”麻美脸色黯淡，欲言又止，“所以……”
“所以一直有在尝试进步，对吧。”饭田小姐替她把话说下去。
她依次排开几张麻美不同时期的画稿。
“濑野小姐已经取得了成果——虽然创作风格几乎没变，但画技提高很明显。看样子您一直在认真练习基础，这点很重要，我喜欢不甘心原地踏步的创作者。”
“我就是看到了濑野小姐的努力，才愿意给这样的新人一个机会。”
她的赞美让麻美感到一种被认可的满足感，咽了咽口水说道：“您过誉了。”
“不知道麻美小姐看没看过《菜庄》这部作品”饭田小姐突然问。
“当然看过。”麻美点头，“是椎名老师的出道作。”
“等下，莫非您就是……”
“没错，我就是她的漫画编辑。”
不等麻美对这个耀眼的名字做出反应，饭田小姐接着说：
“其实椎名老师最初的漫画作品也十分平淡无味，故事贫乏，剧情欠缺吸引力，只有作画出色而已。”
“就和濑野小姐境况相似呢。”
她面露柔和的微笑。
“我怎么能和椎名老师相提并论。”麻美唇角流泻叹息。
“濑野小姐。”
饭田小姐突然靠近麻美，认真地看着她的双眼，示意她打住这个话题。
“是。”麻美停下原本要脱口而出的丧气话，挺直了脊背。
“请别紧张，我并非是拿您和椎名老师做比较，只是在您身上，看到了某些和她相似的轮廓。”
“相似的轮廓”
“没错。”饭田小姐忽然露出与编辑身份不符的八卦笑容，“说起来，在椎名老师身边，也有一位对应着宫泽先生位置的异性搭档呢。”
“那位搭档，也是轻小说作家”麻美问。
“不是，不过椎名老师确实是通过和这位搭档恋爱，来学习漫画的。”
麻美感觉惊讶似的睁大双眼，“通过恋爱……学习漫画……”
“听起来好像漫画情节。”
“就是说啊。”
饭田小姐将空掉的布丁碗放在茶几上，她直视着两人，语气坚定，眼神中充满了野心。
“或许正是因为有这份经历，所以在我看来，这本漫画，一定要宫泽先生和濑野小姐两个人一起才行。”
饭田小姐进一步拉近距离，带着蛊惑人心的语气说。
“请放心，在指导过椎名老师的恋爱……事业之后，我对这方面已经有丰富的经验了。”
她没话说满，“当然，所谓「师傅领进门，修行在个人」，能否取得成果，还要看二位的努力了。”
麻美已经被她的话吸引了，眼神闪烁，流露出犹豫不决的表情。
“宫泽先生不说些什么吗”
饭田小姐转向始终沉默的真澄，意味深长地说。
麻美也慢条斯理地仰起脸看他。
“……”
在脑海里谨慎拣选字词之后。
真澄凝视着眼前这个人，这个叫濑野麻美的人，缓缓开口说道：
“麻美，作为轻小说家，我需要你，你作为漫画家的部分也需要我。”
“所以……要不要和我一起试试”